Prähistorische Flugsaurier erwachen zum Leben: Neue Entdeckungen in Marokko
Neue Arten ausgegraben
In den weiten und trockenen Landschaften im Südosten Marokkos haben Paläontologen eine Fundgrube prähistorischer Flugsaurier freigelegt und damit neues Licht auf das vielfältige Ökosystem geworfen, das vor Millionen von Jahren existierte. Vier neue Arten von Flugsauriern aus der mittleren Kreidezeit, vor etwa 100 Millionen Jahren, wurden anhand von fossilen Überresten identifiziert, die in den Fossilienbetten von Kem Kem gefunden wurden.
Drei der neuen Arten gehören zur Familie der Ornithocheiridae, die sich durch ihre bezahnten Kiefer auszeichnet. Dazu gehören Anhanguera, Ornithocheirus und Coloborhynchus, die von ähnlichen Exemplaren bekannt sind, die in Brasilien und England gefunden wurden. Die vierte Art, Afrotapejara zouhrii, zeichnet sich durch das Fehlen von Zähnen und einen markanten Kamm an der Vorderseite ihres Schädels aus. Sie ist die erste ihrer Art, die in Afrika entdeckt wurde.
Geflügelte Jäger der urzeitlichen Lüfte
Diese prähistorischen Flugsaurier waren beeindruckende Raubtiere, die mit einer Flügelspannweite von bis zu 13 Fuß am afrikanischen Himmel patrouillierten. Ihre scharfen Zähne deuten auf eine Ernährung mit Fischen hin, die sie aus den darunter liegenden Gewässern rissen. Sie lebten zusammen mit einer Reihe anderer Kreaturen, darunter Krokodile, Schildkröten und Raubsaurier, und bildeten einen Teil eines lebendigen uralten Flussökosystems.
Evolutionäre Verbindungen zwischen den Kontinenten
Die Entdeckung eng verwandter Flugsaurier auf verschiedenen Kontinenten, wie z. B. bezahnte Flugsaurier in Marokko, Brasilien und England und zahnlose Afrotapejara zouhrii in Afrika, China und Europa, liefert Beweise für ihre weit verbreitete Verbreitung. Dies deutet darauf hin, dass diese geflügelten Reptilien zu Langstreckenflügen fähig waren, möglicherweise über den neu entstandenen Atlantik.
Die Rolle der Fossiliensucher
Die neuen Flugsaurier-Exemplare wurden von Fossiliensammlern erworben, die im Dorf Beggaa in der Nähe der Kem-Kem-Schichten leben. Diese Bergleute riskieren ihr Leben, um Fossilien aus dem groben roten Sand auszugraben und liefern eine wertvolle Quelle für wissenschaftliche Exemplare. Die Praxis des Kaufs von Fossilien kann jedoch für Forscher eine Herausforderung darstellen, da es schwierig sein kann, die genaue Herkunft der Fossilien zu bestimmen.
Wissenschaftliche Bedeutung
Die Entdeckung dieser neuen Flugsaurierarten ist ein bedeutender Beitrag zum Studium des prähistorischen Lebens. Flugsaurierreste sind oft fragmentarisch, was es schwierig macht, ihre Evolution und ihr Aussterben zu verstehen. Jede neue Art bringt zusätzliche Daten ans Licht und hilft Forschern, das Rätsel dieser uralten Flugsaurier zusammenzusetzen.
Paläontologen teilen ihre Begeisterung
„Wir befinden uns in einem goldenen Zeitalter für die Entdeckung von Flugsauriern“, sagt David Martill, Paläontologe an der University of Portsmouth. „Allein in diesem Jahr haben wir drei neue Arten entdeckt, und wir haben erst März.“
Durch die Hinzufügung dieser vier neuen Arten erhöht sich die Gesamtzahl der in den Kem-Kem-Schichten entdeckten Flugsaurier auf zehn, was einen Einblick in die Vielfalt dieser prähistorischen Kreaturen bietet, die einst durch die Lüfte Afrikas flogen.