Das Himmelsfenster der Lederschildkröte: Eine einzigartige Anpassung zur Detektion von Umgebungslicht
Einleitung
Tiere mit Sehschwäche haben einzigartige Anpassungen entwickelt, um in dunklen Umgebungen zu sehen. Eine solche Anpassung ist das Himmelsfenster der Lederschildkröte, ein ungewöhnlich dünner Knochenbereich auf der Oberseite ihres Schädels. Dieses Himmelsfenster ermöglicht es dem Licht, die Zirbeldrüse der Schildkröte zu erreichen, eine Struktur, die Schlaf und andere zyklische Aktivitäten reguliert.
Die Zirbeldrüse und Umgebungslicht
Bei den meisten Wirbeltieren nutzt die Zirbeldrüse das Umgebungslicht, um Schlaf und andere zyklische Aktivitäten zu regulieren. Bei einigen Arten, wie z. B. Reptilien und Amphibien, hat sich die Zirbeldrüse jedoch zu einem dritten Auge entwickelt, komplett mit einer Linse und einer Retina. Dieses dritte Auge wird verwendet, um das Tageslicht zu messen und die Tageszeit zu bestimmen.
Das Himmelsfenster der Lederschildkröte
Die Lederschildkröte ist das einzige bekannte Tier, das ein Himmelsfenster anstelle eines dritten Auges hat. Das Himmelsfenster befindet sich auf der Oberseite des Schädels der Schildkröte, direkt unter einer Stelle mit unpigmentierter Haut. Dadurch kann Licht direkt in die Zirbeldrüse eindringen.
Äquilux und Wanderung
Die Lederschildkröte nutzt ihr Himmelsfenster, um Veränderungen im langwelligen Licht zu erkennen. Diese Informationen ermöglichen es der Schildkröte, das „Äquilux“ zu berechnen, den Tag, an dem Sonnenuntergang und Sonnenaufgang genau 12 Stunden auseinander liegen. Dies ist ein zuverlässigeres Signal für die Wanderung als die Wassertemperatur oder die Lichtintensität. Lederschildkröten, die im Nordatlantik fressen, nutzen das Äquilux, um zu wissen, wann sie jeden Herbst nach Süden ziehen müssen.
Andere Tiere mit Photorezeptoren
Im Zuge der Evolution wurden viele Tiere mit Photorezeptoren an verschiedenen Stellen ihres Körpers ausgestattet, die auf Licht reagieren. Beispielsweise haben einige Seeschlangen Photorezeptoren in ihren Schwänzen, um sicherzustellen, dass sie beim Verstecken vollständig in Höhlen eindringen. Bestimmte Schmetterlinge haben lichtsensible Zellen in ihren männlichen Genitalien, um zu verhindern, dass sie an der offenen Luft ejakulieren. Einige Korallen zyklisieren ihre Fortpflanzung basierend auf der Menge an blauem Licht während des zweiten Vollmonds im Frühling.
Schlussfolgerung
Das Himmelsfenster der Lederschildkröte ist eine bemerkenswerte Anpassung, die es ihr ermöglicht, Umgebungslicht zu erfassen und die Tageszeit zu bestimmen. Diese Informationen sind für das Überleben der Schildkröte von entscheidender Bedeutung, da sie sie zur Regulierung von Schlaf- und Wanderungsmustern nutzt. Die Entdeckung des Himmelsfensters verdeutlicht die vielfältigen und genialen Wege, mit denen sich Tiere entwickelt haben, um ihre Umwelt wahrzunehmen und darauf zu reagieren.