Microraptor: Ein umstrittener Dinosaurier im Ursprung des Fluges
Der gefiederte Dinosaurier
Microraptor gui, ein kleiner, gefiederter Dinosaurier, der vor etwa 120 Millionen Jahren lebte, hat unter Paläontologen eine hitzige Debatte über seine Flugfähigkeit und seine Bedeutung für die Evolution der Vögel ausgelöst.
Hüftanatomie und Flughaltung
Eine der wichtigsten Kontroversen um Microraptor ist die Position seiner Hinterbeine während des Fluges. Im Jahr 2010 schlugen Alexander und Kollegen in einer Studie vor, dass Microraptor seine Hinterbeine wie ein Krokodil zur Seite hielt und so einen zweiten Satz Flügel bildete. Diese Haltung hätte ihm ein effizienteres Gleiten ermöglicht.
Eine spätere Studie von Brusatte und Brougham stellte diese Hypothese jedoch in Frage. Sie argumentierten, dass die Hüftanatomie von Microraptor, insbesondere das Vorhandensein reduzierter Supracetabular-Kämme und vergrößerter Anti-Trochanteren, ihn daran gehindert hätte, seine Beine auf die von Alexander und Kollegen vorgeschlagene Weise auszubreiten. Dies hätte die vorgeschlagene Haltung laut Brusatte „anatomisch unplausibel“ gemacht.
Konservierung und Interpretation
Die Debatte über die Hüftanatomie von Microraptor rührt teilweise von der Konservierung der Fossilien des Dinosauriers her. Die von Alexander und Kollegen verwendeten Hüftproben wurden flachgedrückt, was sie möglicherweise zu der falschen Schlussfolgerung geführt hat, dass die einschränkenden Merkmale fehlten. Brusatte und Brougham argumentieren jedoch, dass selbst im zerquetschten Zustand klar ist, dass Microraptor diese Merkmale besaß.
Beziehung zu anderen Dromaeosauriern
Microraptor war eng mit anderen Dromaeosaurier-Dinosauriern verwandt, darunter Hesperonychus, der mit einem unzerdrückten Becken erhalten wurde. Bei Hesperonychus sind die einschränkenden Merkmale der Hüfte vorhanden, was das Argument von Brusatte und Brougham weiter stützt, dass Microraptor seine Beine nicht vollständig seitlich hätte ausbreiten können.
Bedeutung im Ursprung des Fluges
Die Bedeutung von Microraptor im Ursprung des Fluges ist noch ungewiss. Frühe Vögel existierten bereits zu der Zeit, als Microraptor lebte, und es ist möglich, dass er einfach einer von vielen kleinen gefiederten Dinosauriern war, die unabhängig voneinander die Fähigkeit zum Gleiten entwickelten.
Brusatte argumentiert, dass es wichtig sei, Microraptor im Kontext anderer Dromaeosaurier und Troodontiden zu untersuchen, die sich in Größe, gefiedertem Integument und vermutetem Lebensstil stark unterschieden. Um zu behaupten, dass die Gleitfähigkeit von Microraptor ein Vorläufer für den Ursprung des Fluges war, muss nachgewiesen werden, dass diese Fähigkeit von den unmittelbaren Vorfahren der Vögel beibehalten wurde. Dies ist aufgrund der aktuellen Beweise nicht sicher oder sogar wahrscheinlich.
Laufende Debatte
Trotz der anhaltenden Debatte bleibt Microraptor ein faszinierender und rätselhafter Dinosaurier, der wertvolle Einblicke in die Evolution des Fluges liefert. Weitere Forschungen sind erforderlich, um seine Rolle im Ursprung der Vögel und die vielfältigen Anpassungen gefiederter Dinosaurier vollständig zu verstehen.