Neuseelands Pohutukawa-Baum: Auf der Suche nach seinen australischen Wurzeln
Entdeckung alter Fossilien in Tasmanien
Der Pohutukawa-Baum, der für seine leuchtend purpurroten Blüten verehrt wird und die sommerlichen Landschaften Neuseelands ziert, könnte seinen Ursprung nicht in Neuseeland, sondern in Australien haben. Diese Enthüllung ergab sich aus einer bahnbrechenden Studie, die im American Journal of Botany veröffentlicht wurde und zwei neu entdeckte fossile Arten von Metrosideros beschreibt, der Gattung, zu der auch der Pohutukawa gehört.
Die Fossilien, die von Forschern der University of Adelaide an der tasmanischen Küste ausgegraben wurden, sind etwa 25 Millionen Jahre alt. Sie wurden als Metrosideros dawsonii und Metrosideros wrightii bezeichnet und sind die ältesten bekannten Beweise für die alten Vorfahren des Pohutukawa.
Belege für einen australischen Ursprung
Die Entdeckung dieser Fossilien in Australien stimmt mit früheren Funden von Metrosideros-Fossilien in Tasmanien überein, die auf 35 Millionen Jahre datiert werden. Diese Funde stützen die Theorie, dass die Gattung Metrosideros ihren Ursprung in Australien hat, da sie auf das Vorhandensein einer Vielzahl alter Metrosideros-Arten dort hinweisen.
Darüber hinaus deutet die Verbreitung der neu entdeckten Fossilien darauf hin, dass sie im Vergleich zu ihren Vorfahren möglicherweise weniger gut an die Verbreitung über große Entfernungen angepasst waren. Dies unterstützt die Hypothese, dass sie ihren Ursprung in Australien hatten, da es weniger wahrscheinlich war, dass sie woandershin abgewandert sind.
Aussterben in Australien und Verbreitung im Südpazifik
Trotz ihres vermutlich australischen Ursprungs sind der Pohutukawa und seine Myrtenverwandten heute nicht mehr in Australien zu finden. Sie gedeihen in verschiedenen Regionen des Südpazifiks, darunter Hawaii, Papua-Neuguinea, die Bonin-Inseln und subantarktische Inseln. Der Grund für ihr Aussterben in Australien bleibt ein Rätsel.
Kulturelle Bedeutung für die Māori
Auch wenn der Pohutukawa möglicherweise nicht in Neuseeland entstanden ist, hat er für die Māori eine tiefe kulturelle Bedeutung. Sie betrachteten ihn als heiligen Baum, der in der Mythologie der Māori eine herausragende Rolle spielt.
Ein besonders verehrter Pohutukawa befindet sich an der nördlichsten Spitze von Cape Reinga. Der Mythologie der Māori zufolge ist dies der Ort, an dem die Geister der Toten ihre Reise in die angestammte Heimat Hawaiki antreten, vom Felsvorsprung springen und durch die Wurzeln des Pohutukawa-Baums in die Unterwelt hinabsteigen.
Siedler des 19. Jahrhunderts und der Pohutukawa
Im 19. Jahrhundert fühlten sich europäische Siedler von den prächtigen Blüten des Pohutukawa angezogen. Sie schmückten ihre Kirchen und Häuser mit den leuchtenden Blüten.
Der Pohutukawa ist tief mit der Geschichte und Identität Neuseelands verwoben. Er ziert Weihnachtskarten und ist in festlichen Liedern zu finden und symbolisiert die Wärme und Freude der Weihnachtszeit.
Laufende Forschung und Naturschutzbemühungen
Forscher erforschen weiterhin die Evolutionsgeschichte des Pohutukawa und seine Beziehung zu seinen australischen Vorfahren. Die Gründe für sein Aussterben in Australien zu verstehen, könnte Aufschluss über die Faktoren geben, die die Verbreitung und das Aussterben von Arten beeinflussen.
Auch Naturschutzbemühungen sind im Gange, um den Pohutukawa in Neuseeland zu schützen und zu erhalten. Seine kulturelle und ökologische Bedeutung erfordert kontinuierliche Anstrengungen, um seine Präsenz in den Landschaften des Landes für kommende Generationen zu sichern.