Massensterben von Zugvögeln verblüfft Wissenschaftler im Südwesten der USA
Beispielloses Ereignis lässt Forscher ratlos zurück
Tausende von Zugvögeln wurden im Südwesten der Vereinigten Staaten tot aufgefunden, was Wissenschaftler verblüfft und besorgt zurücklässt. Das als „beispiellos“ bezeichnete Phänomen wurde in mindestens fünf US-Bundesstaaten und vier mexikanischen Bundesstaaten gemeldet.
Betroffene Arten und Verbreitung
Die toten Vögel gehören zu einer Vielzahl von Arten, darunter Eulen, Grasmücken, Kolibris, Seetaucher, Fliegenschnäpper, Spechte und andere. Bemerkenswerterweise waren ansässige Vogelarten wie Roadrunner und Wachteln von dem Massensterben nicht betroffen.
Das Phänomen erregte erstmals Aufmerksamkeit, als im August Hunderte toter Vögel auf dem White Sands Missile Range in New Mexico entdeckt wurden. Seitdem sind ähnliche Berichte aus anderen Orten in New Mexico sowie aus Arizona, Texas, Colorado und Chihuahua, Mexiko, aufgetaucht.
Mögliche Ursachen werden untersucht
Forscher untersuchen derzeit aktiv mögliche Ursachen für das Massensterben. Eine Hypothese ist, dass die zahlreichen Waldbrände entlang der Westküste durch Rauchgasinhalation oder erzwungene Routenänderungen zum Tod beigetragen haben könnten. Eine andere Möglichkeit ist ein plötzlicher Kälteeinbruch, der kürzlich Teile der Rocky Mountains und der High Plains erfasst hat. Auch eine Dürre im Südwesten, die die Insektenpopulationen dezimiert hat, von denen sich viele Zugvögel ernähren, wird in Betracht gezogen.
Abgemagerte Vögel und Tod im Flug
Viele der von Forschern gesammelten toten Vögel zeigen Anzeichen von Abmagerung, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise Schwierigkeiten hatten, Nahrung zu finden. Einige Vögel scheinen sogar mitten im Flug einfach vom Himmel gefallen zu sein.
„Sie sind buchstäblich nur noch Federn und Knochen“, sagte Allison Salas, eine Doktorandin an der New Mexico State University, die Kadaver gesammelt hat. „Fast so, als ob sie geflogen wären, bis sie einfach nicht mehr fliegen konnten.“
Nationale Tragödie und Beteiligung der Öffentlichkeit
Martha Desmond, Ökologin an der New Mexico State University, bezeichnete die Situation als „nationale Tragödie“.
„Zu sehen, wie viele Individuen und Arten sterben, ist niederschmetternd“, sagte sie. „Es ist eine Erinnerung an die Vernetzung unserer Ökosysteme.“
Die Öffentlichkeit wird gebeten, ungewöhnlich tote Vögel, die sie finden, über die iNaturalist-Website oder die mobile App zu melden. Diese Daten könnten Forschern helfen, die Arten und Orte zu verstehen, die besonders stark betroffen sind.
Vorsichtsmaßnahmen und weitere Analysen
Personen, die auf tote oder kranke Vögel stoßen, wird geraten, vorsichtig zu sein und Handschuhe zu tragen, wenn sie beabsichtigen, Proben zu sammeln. Die Vögel werden zur weiteren Analyse an das National Wildlife Health Center in Wisconsin und das Forensische Labor des U.S. Fish and Wildlife Service in Oregon geschickt. Experten warnen jedoch davor, dass es Wochen oder sogar Monate dauern kann, bis die genaue Todesursache festgestellt ist.