Apollo 15: Al Wordens Mondmission und der darauffolgende Skandal
Die Apollo-15-Mission
Als Pilot der Kommandokapsel für die Mondmission Apollo 15 im Jahr 1971 begab sich Al Worden auf eine bahnbrechende Weltraumforschungsreise. Während der sechstägigen Mission verbrachte Worden drei Tage völlig allein im Orbit um den Mond und wurde so zum isoliertesten Menschen der Welt. Er führte umfangreiche wissenschaftliche Experimente durch, darunter das Fotografieren lichtschwacher Objekte im Weltraum und die Aufnahme von Kartierungsbildern der Mondoberfläche.
Wordens denkwürdigstes Erlebnis war es, den Aufgang der Erde über dem Mondhorizont zu beobachten. Er beschrieb es als „den großartigsten Teil von allem“, einen Moment der Ehrfurcht und des Staunens, den er nie vergessen wird.
Der Skandal
Kurz nach der triumphalen Rückkehr von Apollo 15 zur Erde sahen sich Worden und seine Crew in einen Skandal verwickelt. Sie hatten signierte Briefmarkenumschläge als Souvenirs verkauft, die sie an Bord ihres Raumschiffs mitgenommen hatten, ein Verstoß gegen die NASA-Vorschriften. Infolgedessen wurde ihnen für immer verboten, wieder ins All zu fliegen.
Obwohl sich die Besatzung von Apollo 14 Berichten zufolge im Jahr zuvor an einem ähnlichen Vorfall beteiligt hatte, hatte die NASA dies aufgrund der Beteiligung von Alan Shepard, dem ersten Amerikaner im Weltraum, übersehen. In Wordens Fall fühlte sich die NASA-Führung jedoch gezwungen, Disziplinarmaßnahmen zu ergreifen, und verwies auf die Notwendigkeit, die Integrität des Weltraumprogramms aufrechtzuerhalten.
Das Leben nach der NASA
Nach seinem Ausscheiden aus der Air Force verfolgte Worden eine Vielzahl von Aktivitäten. Er kandidierte für den Kongress, flog Hubschrauber für Sightseeing-Touren und entwickelte Mikroprozessoren für Flugzeuge. Der Ruhestand erwies sich als keine zufriedenstellende Option, da Worden sich nach Sinn und Erfüllung sehnte.
Derzeit wirbt Worden aktiv für sein neues Buch „Falling to Earth“, das seine Apollo-15-Mission und den darauffolgenden Skandal aufzeichnet. Er ist nach wie vor ein leidenschaftlicher Verfechter der Weltraumforschung und betont ihre Bedeutung für wissenschaftliche Entdeckungen, technologischen Fortschritt und die Inspiration zukünftiger Generationen.
Die Zukunft der Weltraumforschung
Worden glaubt, dass die Zukunft der Weltraumforschung in einer Kombination aus bemannten und unbemannten Missionen liegt. Während Roboter und Sonden wertvolle Daten liefern können, ist die menschliche Präsenz für eingehende wissenschaftliche Forschung und die Anpassung an unvorhergesehene Umstände unerlässlich.
Er ermutigt junge Menschen, die an einer Karriere im Weltraum interessiert sind, ihren Träumen zu folgen. Unternehmen des privaten Sektors entwickeln sich zu bedeutenden Akteuren in der Weltraumforschung und bieten Möglichkeiten für Innovation und Zusammenarbeit.
Wordens Helden
Al Worden nennt mehrere Personen als seine Helden. Sein Großvater vermittelte ihm eine starke Arbeitsmoral und ein Gefühl der Verantwortung. Sein Highschool-Direktor unterstützte ihn akademisch und ermöglichte ihm so ein gebührenfreies Studium am College.
Wordens Kollege Michael Collins, der Pilot der Kommandokapsel von Apollo 11, hinterließ bei ihm einen bleibenden Eindruck. Collins‘ Professionalität, Freundlichkeit und Kompetenz inspirierten Worden dazu, auch in seiner eigenen Karriere nach Spitzenleistungen zu streben.
Das Vermächtnis von Apollo 15
Die Mission Apollo 15 spielte eine entscheidende Rolle bei der Förderung der menschlichen Weltraumforschung. Sie demonstrierte die Machbarkeit längerer Aufenthalte auf dem Mond und den Wert wissenschaftlicher Experimente im Weltraum.
Während der Skandal um die Briefmarkenumschläge den Ruf der Crew trübte, unterstrich er auch die Bedeutung ethischen Verhaltens und der Einhaltung von Vorschriften bei der Durchführung wissenschaftlicher Unternehmungen.
Al Wordens Geschichte ist ein Zeugnis für den unbezwingbaren Geist des Entdeckens, die Fallstricke menschlicher Fehler und das Potenzial für Erlösung und fortgesetzten Beitrag zur Gesellschaft.