Bei Ausgrabungen für die Metro in Los Angeles wurden Knochen eines prähistorischen Elefanten entdeckt
Entdeckung und ihre Bedeutung
Während des Baus der Metrostation Wilshire/La Brea in Los Angeles stießen Arbeiter auf Fragmente eines prähistorischen Elefanten, eine Entdeckung, die Licht auf die prähistorische Vergangenheit des Gebiets wirft. Das Vorhandensein dieser Fossilien ist angesichts der nahe gelegenen La Brea Teergruben, die für die Konservierung zahlreicher prähistorischer Kreaturen bekannt sind, nicht überraschend.
Identifizierung und Analyse der Fossilien
Der erste Fund bestand aus einer Reihe von Zähnen eines ausgewachsenen Mastodons. Nachfolgende Ausgrabungen brachten einen Teilschädel mit Stoßzähnen in der Nähe ans Licht. Erste Analysen deuten darauf hin, dass der Elefant vor etwa 10.000 Jahren während der letzten Eiszeit lebte. Es ist jedoch noch ungewiss, ob der Schädel und die Stoßzähne zu einem Mastodon oder einem jungen Mammut gehören. Weitere Analysen der Zähne und Schädelmerkmale werden die Art bestimmen.
Bergung und Konservierung
Nach der Entdeckung wurden die Bauarbeiten in der Umgebung sofort eingestellt, um die Bergung und Konservierung der Fossilien zu ermöglichen. Der Stoßzahnabschnitt und der Schädel wurden in Gips gehüllt, um ihre Unversehrtheit während des Transports zu einem Labor für weitere Untersuchungen zu gewährleisten.
Mammuts und Mastodons
Mammuts und Mastodons, entfernte Verwandte moderner Elefanten, weisen unterschiedliche Merkmale auf. Mammuts waren größer und hatten hohe, geriffelte Zähne, die zum Grasen auf zähen Steppenpflanzen geeignet waren. Mastodons hingegen bevorzugten bewaldete Lebensräume und fraßen Früchte und Blätter. Beide Arten starben vor etwa 10.000 Jahren aus.
Historischer Kontext
Diese jüngste Entdeckung ist der erste Fossilienfund während des Erweiterungsprojekts der Metro. Dies ist jedoch kein Einzelfall. Während des Baus der Red Line in den 1980er Jahren entdeckten Arbeiter Tausende von Fossilienexemplaren. Die Finanzierung der Bergung von Fossilien wurde in den aktuellen Haushalt aufgenommen, was die historische Bedeutung dieser Funde anerkennt.
Zukünftige Entdeckungen
Experten gehen davon aus, dass im Zuge des weiteren Ausbaus der Metro weitere Fossilien entdeckt werden. Die reiche paläontologische Geschichte des Gebiets deutet darauf hin, dass die Ausgrabungen weitere Beweise für prähistorisches Leben in Los Angeles liefern könnten.
Öffentlicher Nahverkehr und prähistorisches Erbe
Die Entdeckung alter Elefantenknochen unterstreicht die einzigartige Verbindung zwischen moderner Infrastruktur und prähistorischer Geschichte in Los Angeles. Während das U-Bahn-System der Stadt erweitert wird, bietet es nicht nur moderne Transportmöglichkeiten, sondern gibt auch einen Einblick in die uralte Vergangenheit der Region.