George Pullman: Aufstieg und Fall des Schlafwagenkönigs
Frühes Leben und Werdegang
George Pullman begann seine Karriere in der Bauindustrie und verlegte Gebäude in Chicago. Er war ein gerissener Geschäftsmann mit einem scharfen Blick für Innovationen und erkannte schnell das Potenzial der Eisenbahnindustrie.
Die Schlafwagenrevolution
Vor dem Bürgerkrieg waren Eisenbahnen zum dominierenden Transportmittel geworden, und Pullman sah eine Möglichkeit, ein bequemeres und luxuriöseres Reiseerlebnis zu bieten. Er entwarf und baute die ersten hochwertigen Schlafwagen, die schnell sowohl bei Geschäftsreisenden als auch bei Wohlhabenden an Beliebtheit gewannen.
Pullmans Monopol und Arbeitsunruhen
Durch Übernahmen und Fusionen erlangte Pullmans Unternehmen ein Monopol auf die Schlafwagenindustrie. Die Pullman Car Company wurde zum Synonym für Qualität und Klasse, aber Pullmans Erfolg hatte seinen Preis. Er zahlte seinen afroamerikanischen Gepäckträgern Hungerlöhne und erlegte seinen Angestellten in der Modellstadt, die er für sie errichten ließ, strenge Regeln auf.
Der Pullman-Streik
1893 stürzte eine Finanzkrise die Nation in eine tiefe Depression. Pullman reagierte mit Entlassungen und Lohnkürzungen, weigerte sich aber, die Mieten in seiner Modellstadt zu senken. Die Angestellten Pullmans, die von der Ausbeutung durch das Unternehmen die Nase voll hatten, traten 1894 in den Streik.
Der Pullman-Streik und die American Railway Union
Der Pullman-Streik wurde von der American Railway Union (ARU) organisiert, einer riesigen Gewerkschaft, die von Eugene V. Debs gegründet worden war. Die ARU beschloss, Pullman-Waggons zu boykottieren, bis der Streik beigelegt sei, woraufhin viele Bahnstrecken des Landes stillgelegt wurden und es zu einer nationalen Krise kam.
Intervention der Regierung
Der Pullman-Streik wurde zu einem wichtigen Test für die Rolle der Bundesregierung bei Arbeitskonflikten. Eisenbahngesellschaften und ihre Verbündeten drängten die Regierung zu einer Intervention, und Justizminister Richard Olney erklärte, dass das Land „am Rande der Anarchie“ stehe. Präsident Grover Cleveland schickte Bundestruppen nach Chicago, um den Streik zu brechen.
Die Folgen des Streiks
Der Pullman-Streik wurde schließlich niedergeschlagen, hatte aber tiefgreifende Auswirkungen auf die amerikanische Arbeiterbewegung und die politische Landschaft der Nation. Er führte zum Niedergang der ARU und zum Aufstieg des Sozialismus als Kraft in der amerikanischen Politik.
Pullmans Vermächtnis
George Pullmans Ruf erholte sich nie vollständig vom Pullman-Streik. Er wurde als Symbol für die Gier der Konzerne und die Gleichgültigkeit gegenüber der Notlage seiner Arbeiter angesehen. Pullman starb 1897, und sein Leichnam wurde aus Angst vor Schändung in Stahlbeton eingeschlossen.
Die Auswirkungen des Pullman-Streiks auf die amerikanische Geschichte
Der Pullman-Streik war ein Wendepunkt in der amerikanischen Geschichte. Er legte die tiefen Spaltungen zwischen Arbeit und Kapital im Gilded Age offen und unterstrich die Notwendigkeit staatlicher Regulierung der Eisenbahnindustrie. Der Streik trug auch dazu bei, das Bewusstsein für die Notlage afroamerikanischer Arbeiter und die Bedeutung von Gewerkschaften zu schärfen.