Menschen und Neandertaler: Haben sie sich gekreuzt?
Genetische Beweise
Im Jahr 2010 enthüllte eine bahnbrechende Studie, dass Menschen 1-4 % ihrer Gene mit Neandertalern teilen. Diese Entdeckung löste eine hitzige Debatte darüber aus, ob sich unsere Vorfahren gekreuzt haben.
Die Kreuzungshypothese
Befürworter der Kreuzungshypothese argumentieren, dass das Vorhandensein von Neandertaler-DNA in modernen menschlichen Genomen ein Beweis für Hybridisierung sei. Ihren Modellen zufolge könnte eine relativ geringe Anzahl von Verbindungen zwischen Menschen und Neandertalern die beobachtete genetische Überlappung erklären.
Die Nicht-Kreuzungshypothese
Andere Forscher behaupten jedoch, dass die genetischen Ähnlichkeiten zwischen Menschen und Neandertalern durch die Populationsstruktur erklärt werden können. Sie gehen davon aus, dass das Neandertaler-Genom eine genetische Signatur trug, die auch in einer Gruppe von prämodernen Afrikanern vorhanden war. Als diese afrikanische Population moderne Menschen hervorbrachte, erbten sie diese Signatur, was zum Auftreten von Neandertaler-DNA in modernen Genomen führte, ohne dass eine Kreuzung erforderlich war.
Gegensätzliche Studien
Zwei aktuelle Studien haben gegensätzliche Ansichten zur Kreuzungsfrage präsentiert. Ein in PNAS veröffentlichtes Paper legt nahe, dass sich Menschen und Neandertaler nie gekreuzt haben, während eine andere Studie, die für die Veröffentlichung in PLoS ONE geplant ist, sich nachdrücklich für eine Kreuzung ausspricht.
Die PNAS-Studie
Die PNAS-Studie erstellte ein Modell unter der Annahme, dass die afrikanische Population eine strukturierte genetische Zusammensetzung hatte. Sie fanden heraus, dass dieses Modell das aktuelle menschliche Genom ohne jegliche Kreuzung vorhersagen konnte. Die Studie räumt jedoch ein, dass einige Kreuzungen stattgefunden haben könnten, die Nachkommen jedoch wahrscheinlich nicht lebensfähig waren.
Die PLoS ONE-Studie
Die PLoS ONE-Studie hingegen argumentiert, dass eine Kreuzung stattgefunden hat, diese jedoch selten war. Ihr Modell legt nahe, dass bereits 197-430 Verbindungen zwischen Menschen und Neandertalern Neandertaler-DNA in moderne eurasische Genome hätten einbringen können.
Interpretation der Beweise
Die Interpretation der genetischen Beweise für die Kreuzung zwischen Mensch und Neandertaler ist eine Herausforderung. Wissenschaftler arbeiten mit fragiler und schwer zu extrahierender DNA und müssen sich auf Modelle verlassen, um abzuleiten, wie die beiden Spezies interagierten.
Populationsdynamik
Der Anthropologe Chris Stringer vermutet, dass Begegnungen zwischen Mensch und Neandertaler in Wellen stattfanden. In den frühen Wellen wären kleine Gruppen moderner Menschen auf große Gruppen von Neandertalern gestoßen. In späteren Wellen hätte sich die Situation umgekehrt.
Die Auswirkungen der Populationsstruktur
Die Populationsstruktur kann die genetische Analyse erheblich beeinflussen. Wenn verschiedene Menschengruppen isoliert leben, sammeln sie einzigartige genetische Signaturen an. Wenn diese Gruppen später in Kontakt kommen, könnten die genetischen Ähnlichkeiten zwischen ihnen als Beweis für eine Kreuzung fehlinterpretiert werden.
Mitochondriale DNA
Mitochondriale DNA wird ausschließlich von der Mutter vererbt. Das Fehlen von Neandertaler-Mitochondrien-DNA in modernen menschlichen Genomen deutet darauf hin, dass Nachkommen aus Kreuzungen zwischen Mensch und Neandertaler wahrscheinlich nicht lebensfähig waren.
Zukünftige Forschung
Um die Natur der Interaktionen zwischen Mensch und Neandertaler vollständig zu verstehen, sind weitere Forschungen erforderlich. Wissenschaftler benötigen ein besseres Verständnis der alten Populationsstrukturen und wie sie die genetische Zusammensetzung moderner Menschen beeinflusst haben.
