Alkoholismus im Amerika nach der Revolution
Nach dem Unabhängigkeitskrieg tranken die Amerikaner Alkohol in rauen Mengen. Hochprozentige Spirituosen aus den ersten Brennereien des Landes ersetzten Apfelweine und Biere, die bevorzugten Getränke der Kolonialzeit. Um 1830 konsumierte jeder Mensch durchschnittlich mehr als sieben Gallonen Alkohol pro Jahr.
Man glaubte, dass Alkohol medizinische Vorteile habe, Fieber vorbeuge und die Verdauung fördere. Laut Mark Lender, Historiker und Co-Autor von Drinking in America, „Wenn man nicht trank, gefährdete man seine Gesundheit.“
Benjamin Rush und die Abstinenzbewegung
Benjamin Rush, ein Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung und ein prominenter Arzt, entwickelte sich zu einem führenden Verfechter der Abstinenz. In seinem Essay aus dem Jahr 1785 mit dem Titel „An Inquiry Into the Effects of Ardent Spirits Upon the Human Body and Mind“ umriss Rush die Gefahren des Alkoholmissbrauchs.
Um seine Argumente zu verdeutlichen, schuf Rush ein „moralisches und physisches Thermometer“, das die medizinischen Beschwerden, kriminellen Aktivitäten und Strafen im Zusammenhang mit übermäßigem Alkoholkonsum darstellte. Punsch zum Beispiel konnte zu Müßiggang, Krankheit und Schulden führen. Der Konsum von Gin, Brandy und Rum wurde mit Mord, Wahnsinn und dem Galgen in Verbindung gebracht.
Rushs Ideen stießen zunächst auf Skepsis, aber sein Essay wurde ein Bestseller. Allmählich erkannte die medizinische Fachwelt chronische Trunkenheit als Krankheit an, und Rushs Gedankengut beeinflusste die Abstinenzbewegung der 1820er Jahre.
Die Abstinenzbewegung und die Prohibition
Frühe Verfechter der Abstinenz übernahmen Rushs Ideen und warnten vor destillierten Spirituosen, während sie einen moderaten Konsum von Bier, Apfelwein und Wein duldeten. Die Unterscheidung zwischen harten Spirituosen und anderen alkoholischen Getränken verschwand jedoch schließlich, als die Bewegung auf totale Abstinenz drängte.
Die Prohibition, die die Herstellung, den Verkauf, die Einfuhr und den Transport von Alkohol verbot, trat 1920 in Kraft. Der 21. Zusatzartikel hob die Prohibition 1933 auf.
Das Konzept der Sucht
Benjamin Rushs Ideen legten den Grundstein für unser heutiges Verständnis von Sucht. Er glaubte, dass Substanzmissbrauch zu körperlicher Abhängigkeit führen könne und dass die Substanz, nicht das Individuum, das Verhalten der Person kontrolliere.
Rushs Konzept der Sucht als Krankheit beeinflusste die Entwicklung von Suchtbehandlungsprogrammen und die Anerkennung der Sucht als ein ernstes Problem der öffentlichen Gesundheit.
Alkoholkonsum heute
Das Vermächtnis der Abstinenzbewegung und der Prohibition prägt unsere Einstellung zum Alkoholkonsum bis heute. Obwohl Alkohol weit verbreitet ist, bleibt übermäßiges Trinken ein erhebliches Problem.
Laut dem National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism leiden etwa 14,5 Millionen Erwachsene in den Vereinigten Staaten an einer Alkoholkonsumstörung. Alkoholmissbrauch kann zu zahlreichen Gesundheitsproblemen führen, darunter Lebererkrankungen, Herzerkrankungen und Krebs.
Fazit
Die Geschichte des Alkoholismus in Amerika ist komplex und vielschichtig. Vom übermäßigen Trinken der Zeit nach der Revolution über die Abstinenzbewegung und die Prohibition haben sich unsere Einstellungen zu Alkohol im Laufe der Zeit weiterentwickelt.
Benjamin Rushs bahnbrechende Arbeit über die Auswirkungen von Alkoholmissbrauch legte den Grundstein für unser heutiges Verständnis von Sucht. Seine Ideen beeinflussen auch heute noch die Behandlung und Prävention von Sucht.