James Van Der Zee: Bewahrung des Vermächtnisses eines Fotografen der Harlem Renaissance
Das Met erwirbt das Archiv des Fotografen James Van Der Zee
Das Metropolitan Museum of Art (Met) hat kürzlich ein umfangreiches Archiv mit Werken des renommierten Fotografen der Harlem Renaissance, James Van Der Zee, erworben. Diese in Zusammenarbeit mit dem Studio Museum of Harlem getätigte Akquisition umfasst etwa 20.000 Abzüge und 30.000 Negative und stellt eine unschätzbare Aufzeichnung des schwarzen Lebens im Harlem des 20. Jahrhunderts dar.
James Van Der Zee: Ein Pionier in der Harlem-Fotografie
James Van Der Zee wurde 1886 in Lenox, Massachusetts, geboren. In den frühen 1900er-Jahren zog er nach Harlem, wo er Mitte der 1910er-Jahre sein Guarantee Photo Studio eröffnete. Van Der Zees Studio wurde zu einem Knotenpunkt für die Harlem-Gemeinde und er machte sich schnell einen Namen als einer der erfolgreichsten Fotografen in der Nachbarschaft.
In den folgenden Jahrzehnten hielt Van Der Zee ikonische Bilder der pulsierenden Kultur Harlems und seiner prominenten Persönlichkeiten fest. Zu seinen Motiven gehörten bekannte Künstler, Aktivisten und Entertainer wie Marcus Garvey, Bill „Bojangles“ Robinson, Muhammad Ali, Mamie Smith und Countee Cullen.
Dokumentierung der Harlem-Geschichte
Über seine Studioporträts hinaus dokumentierte Van Der Zee auch die Geschichte Harlems durch seine Straßenfotografie. Er hielt Bilder des Alltagslebens fest, von Paraden und Straßenszenen bis hin zu Gemeindeveranstaltungen und Bürgerrechtsprotesten. Insbesondere machte er einige der einzigen Fotografien der Siegesparade für das 369. Infanterieregiment, bekannt als die „Harlem Hellfighters“, nach ihrer Rückkehr aus dem Ersten Weltkrieg.
Künstlerische Innovation
Van Der Zee war für seine innovativen Techniken und seine künstlerische Vision bekannt. Er experimentierte mit Fotomontagen und überlagerte Bilder, um einzigartige Kompositionen zu schaffen. Er kolorierte auch einige seiner Fotografien von Hand und verlieh seinen Porträts so eine lebendige Note.
„Er hatte ein außergewöhnliches Wissen über Beleuchtung und Druck sowie Manipulation und Färbung“, sagte Jeff L. Rosenheim, der Kurator der Fotografieabteilung des Met.
Bewahrung und Vermächtnis
Die Akquisition von Van Der Zees Archiv durch das Met stellt die Bewahrung seiner unschätzbaren Arbeit sicher. Das Museum wird die Negative konservieren und scannen und hat das Urheberrecht zur Vervielfältigung der Bilder erworben. Van Der Zees Studioausrüstung und Ephemera werden ebenfalls im Archiv enthalten sein.
Das Studio Museum of Harlem, das bereits einen Teil von Van Der Zees Archiv besitzt, wird weiterhin Eigentümer dieser Materialien bleiben. Das Fotografieausbildungsprogramm des Museums „Expanding the Walls“ für Gymnasiasten nutzt Van Der Zees Bilder als Inspiration für ihre eigene Arbeit.
„Seine ganz besondere Vision hat die Kraft, Generationen von Künstlern zu inspirieren, die erkannt haben, welche Möglichkeiten es bietet, ein Volk und eine Kultur in Zeit und Raum aufzuzeichnen“, sagte Thelma Golden, Direktorin und Chefkuratorin des Studio Museums. „Seine Arbeit inspiriert sie dazu, ihre Welt mit Präzision zu betrachten und sie in der Gegenwart festzuhalten.“
Eine Auswahl von Fotografien aus dem Van-Der-Zee-Archiv ist derzeit bis zum 30. Mai 2022 in der National Gallery of Art in Washington, D.C., zu sehen.