Walsterben in der Bucht von San Francisco: Grund zur Besorgnis
Ungewöhnliches Sterbeereignis
In den letzten Monaten wurden in der San Francisco Bay Area ungewöhnlich viele tote Grauwalkadaver gefunden. Bis Mai 2023 sind neun Grauwalkadaver an lokalen Küsten angespült worden, eine signifikante Zunahme im Vergleich zu den ein bis drei Todesfällen, die normalerweise während dieser Jahreszeit auftreten.
Todesursachen
Experten des Marine Mammal Center haben festgestellt, dass drei der Wale aufgrund von Schiffskollisionen starben, während die Todesursache eines Wals unbekannt bleibt. Die verbleibenden vier Wale wiesen jedoch Anzeichen von Unterernährung auf, was darauf hindeutet, dass Nahrungsmittelknappheit ein beitragender Faktor sein könnte.
Gestörte Nahrungsquellen in der Arktis
Grauwale unternehmen eine jährliche Wanderung von den warmen Gewässern von Baja California, Mexiko, zu den nährstoffreichen Gewässern des Nordpazifiks und der Arktis. Während der Sommermonate ernähren sie sich ausgiebig in der Arktis und bauen Fettreserven für ihre lange Reise zurück nach Mexiko und in kältere Gewässer auf.
Der Klimawandel hat jedoch erhebliche Auswirkungen auf das Ökosystem der Arktis. Steigende Temperaturen lassen das Meereis schmelzen, was den Wettbewerb um Nahrung verschärft, da mehr Fische in Gebiete einwandern, in denen sich Grauwale traditionell von Krebstieren, Plankton und Weichtieren ernähren.
Anzeichen von Not
Wissenschaftler haben mehrere Anzeichen dafür beobachtet, dass Grauwale Schwierigkeiten haben, in der Arktis ausreichend Nahrung zu finden. In diesem Frühjahr wurden auf dem Weg nach Norden Wale in der Bucht von San Francisco beim Fressen beobachtet, was ein ungewöhnliches Verhalten ist und darauf hindeutet, dass ihre Energiereserven möglicherweise zur Neige gehen. Darüber hinaus kann die erhöhte Häufigkeit von Schiffskollisionen darauf hindeuten, dass sich Wale auf der Suche nach Nahrung näher an die Küste bewegen.
Historisches Sterbeereignis
Dies ist nicht das erste Mal, dass Grauwale ein ungewöhnliches Sterbeereignis erleben. Zwischen 1999 und 2000 starben über 600 Grauwale entlang der Westküste Nordamerikas. Die Ursache für dieses Massensterben ist weiterhin unbekannt, es wird jedoch angenommen, dass Hunger eine Rolle gespielt hat.
Aktuelle Bedenken
Während die Zahl der in diesem Jahr gestorbenen Grauwale nicht so hoch ist wie während des vorherigen Sterbeereignisses, sind Experten besorgt, dass sich der Trend fortsetzen könnte. Die wissenschaftliche Mitarbeiterin Frances Gulland von der UC Davis School of Veterinary Medicine schätzt, dass bis zum Ende der Saison möglicherweise bis zu 70 Grauwale tot aufgefunden werden, wenn die aktuelle Rate anhält.
Mögliche Auswirkungen
Der Verlust von Grauwalen hat erhebliche Auswirkungen auf das Meeresökosystem. Grauwale sind ein wichtiger Teil der Nahrungskette, und ihr Rückgang könnte Auswirkungen auf andere Arten haben. Darüber hinaus spielen Grauwale eine wichtige Rolle bei der Kohlenstoffbindung und helfen so, die Auswirkungen des Klimawandels zu mildern.
Laufende Untersuchungen
Wissenschaftler untersuchen weiterhin die Ursachen für die jüngsten Todesfälle von Grauwalen. Sie führen Autopsien durch, analysieren Gewebeproben und überwachen Walpopulationen, um die Faktoren besser zu verstehen, die zu diesem ungewöhnlichen Sterbeereignis beitragen könnten.