Galaxien

Das hellste Objekt im Universum: Ein leuchtender Quasar, 12 Milliarden Lichtjahre entfernt

Astronomen haben das hellste bekannte Objekt im Universum entdeckt, einen Quasar, der sich 12 Milliarden Lichtjahre entfernt befindet. Dieser Quasar, offiziell J059-4351 genannt, ist der leuchtende Kern einer Galaxie, die mehr als 500 Billionen Mal heller strahlt als unsere Sonne.

Was ist ein Quasar?

Quasare sind die hellsten Objekte im Kosmos. Sie werden von supermassereichen Schwarzen Löchern angetrieben, die eine umlaufende Scheibe aus Gas und Staub aktiv verschlingen. Die Reibung, die durch die Materie entsteht, die um das Schwarze Loch herumwirbelt, setzt leuchtende Hitze frei, die aus großer Entfernung sichtbar ist.

Der rekordverdächtige Quasar

Der Quasar J059-4351 ist das leuchtkräftigste Objekt, das je beobachtet wurde. Er wird von einem Schwarzen Loch angetrieben, das täglich mehr als eine Sonnenmasse verschlingt, was es zum am schnellsten wachsenden Schwarzen Loch macht, das Wissenschaftler je gesehen haben.

Die Akkretionsscheibe um das Schwarze Loch ist 15.000-mal so lang wie die Entfernung zwischen Sonne und Neptun. Die Scheibe leuchtet hell, während sie unermessliche Mengen an Energie freisetzt.

Wie Astronomen den Quasar fanden

Forscher entdeckten den ultrahellen Quasar unwissentlich auf Bildern, die 1980 vom Schmidt Southern Sky Survey, einem Teleskop in Australien, aufgenommen wurden. Allerdings identifizierten sie ihn zunächst fälschlicherweise als Stern.

Normalerweise finden Astronomen Quasare mit Hilfe von Machine-Learning-Modellen, die darauf trainiert sind, große Bereiche des Himmels nach Objekten abzusuchen, die wie bekannte Quasare in vorhandenen Daten aussehen. Dies macht es schwieriger, ungewöhnlich helle Quasare zu entdecken, die anders sind als alles, was bisher gesehen wurde.

Im vergangenen Jahr stellten die Autoren der Studie fest, dass es sich bei dem Objekt tatsächlich um einen Quasar handelte, indem sie ein Teleskop am Siding Spring Observatory in Australien verwendeten. Sie werteten anschließend Daten des Very Large Telescope in Chile aus, um festzustellen, dass der Quasar der hellste ist, der je gesehen wurde.

Das Schwarze Loch im Zentrum des Quasars

Das Schwarze Loch im Zentrum des Quasars J059-4351 wiegt etwa so viel wie 17 Milliarden Sonnen. Es ist gefräßig und verschlingt jedes Jahr eine Materialmenge, die bis zu 413 Sonnen entspricht.

Wenn das Schwarze Loch Materie verschlingt, setzt es enorme Energiemengen frei. Diese Energie erhitzt die Akkretionsscheibe auf Temperaturen von 10.000 Grad Celsius und erzeugt starke Winde, die die Erde in einer Sekunde umrunden würden.

Die Zukunft des Quasars

Das Licht des Quasars J059-4351 hat etwa 12 Milliarden Jahre gebraucht, um uns zu erreichen. Das bedeutet, dass wir den Quasar so sehen, wie er vor 12 Milliarden Jahren existierte.

Damals war das Universum viel jünger und chaotischer als heute. Es gab mehr Gas und Staub, die frei herumschwebten, was dem Schwarzen Loch eine reichliche Nahrungsquelle lieferte.

Im Laufe der Zeit hat sich jedoch ein Großteil des Gases und Staubs im Universum zu Sternen und Galaxien verdichtet. Das bedeutet, dass Schwarze Löcher nicht mehr so viel Material zum Fressen haben wie im frühen Universum.

Infolgedessen wird das Schwarze Loch im Zentrum des Quasars J059-4351 irgendwann aufhören zu wachsen. Wolf glaubt, dass dieser Rekord für das hellste Objekt des Universums niemals übertroffen werden wird.