Quetzalcoatlus: Die größte fliegende Kreatur aller Zeiten
Entdeckung und Beschreibung
Quetzalcoatlus, ein Mitglied der alten, als Flugsaurier bekannten fliegenden Reptiliengruppe, wurde vor etwa 50 Jahren entdeckt. Es war das größte fliegende Wesen, das jemals lebte, mit einer giraffenähnlichen Gestalt, dünnen Gliedmaßen, einem massiven Schnabel und einer Flügelspannweite von bis zu 40 Fuß.
Rätsel des Fluges
Trotz seiner Entdeckung hatten Wissenschaftler Schwierigkeiten zu verstehen, wie es Quetzalcoatlus gelang, seinen riesigen Körper vom Boden zu heben und zu fliegen. Frühere Hypothesen deuteten darauf hin, dass er rannte und seine Flügel flatterte oder sich mit den Flügelspitzen abstieß.
Neue Forschung
Eine kürzlich im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlichte Studie wirft ein neues Licht auf den Flugmechanismus von Quetzalcoatlus. Forscher analysierten eine Sammlung von Knochen, die im Big Bend National Park in Texas ausgegraben wurden, darunter die einer kleineren, neu identifizierten Quetzalcoatlus-Art mit einer Flügelspannweite von 20 Fuß.
Startmechanismus aufgedeckt
Mit Hilfe eines Luft- und Raumfahrtingenieurs und eines Biomechanikers stellte das Team fest, dass Quetzalcoatlus sich durch Hocken und anschließendes Aufstoßen um acht Fuß nach oben in die Luft schleuderte. Dies gab ihm genügend Abstand vom Boden, um mit den Flügeln zu schlagen und Auftrieb zu erzeugen.
Flugfähigkeiten
In der Luft war Quetzalcoatlus ein geschickter Flieger. Seine riesigen Brustbeine boten reichlich Ansatzpunkte für seine kräftigen Flugmuskeln. Forscher glauben, dass er anmutig durch die Luft segeln konnte.
Lebensraum und Jagdverhalten
Beweise deuten darauf hin, dass Quetzalcoatlus immergrüne Wälder bewohnte und in Gewässern jagte. Die größeren Arten ähnelten einem Reiher, der durch das seichte Wasser watet und seinen langen Schnabel benutzt, um Krabben, Muscheln und Würmer zu schnappen. Die kleineren Arten könnten sich zumindest einen Teil des Jahres zusammengeschlossen haben.
Lebendige, atmende Kreaturen
Forscher betonen, dass es wichtig ist, Quetzalcoatlus nicht nur als Fossilien, sondern als lebende, atmende Tiere zu betrachten. Indem sie es mit modernen Tieren mit ähnlichen Körperformen vergleichen, können Wissenschaftler Erkenntnisse über sein Verhalten und seine Ökologie gewinnen.
Zukünftige Forschung
Während diese Studie derzeit das umfassendste Verständnis von Quetzalcoatlus bietet, hoffen Forscher, durch zukünftige Ausgrabungen im Big Bend National Park weitere Geheimnisse zu lüften. Zusätzliche Fossilfunde könnten unser Verständnis dieser großartigen Kreaturen weiter vertiefen.