Haben Insekten das Aussterben der Dinosaurier verursacht?
Die meisten Menschen glauben, dass ein Asteroid die Dinosaurier ausgelöscht hat. Aber was wäre, wenn der Schuldige tatsächlich etwas viel Kleineres mit nachhaltigerer Wirkung gewesen wäre: Insekten?
Die Entomologen George und Roberta Poinar glauben, dass Insekten eine wichtige Rolle beim Aussterben der Dinosaurier gespielt haben. In ihrem Buch „What Bugged the Dinosaurs? Insects, Disease, and Death in the Cretaceous“ argumentieren sie, dass ein Asteroid oder ein Vulkanausbruch allein nicht erklären könne, warum die Dinosaurier über Hunderttausende von Jahren ausstarben. Obwohl diese katastrophalen Ereignisse wahrscheinlich Auswirkungen auf die Dinosaurierpopulationen hatten, erklären sie nicht vollständig das Massensterben.
Die Poinars untersuchten uralte Pflanzen- und Insektenarten, die vor Millionen von Jahren in Bernsteintropfen eingeschlossen wurden. Im Darm eines in Bernstein konservierten Insekts fanden sie einen Erreger, der Leishmaniose verursacht, eine parasitäre Krankheit, die Reptilien infizieren kann. In einem anderen fanden sie Krankheitserreger für Malaria. Sie untersuchten auch versteinerten Dinosaurierkot und entdeckten Hinweise auf Dysenterie und andere Darmparasiten, die meist von Insekten übertragen werden.
Das tropische Klima der späten Kreidezeit hätte ideale Bedingungen für das Gedeihen dieser Insekten geboten. Ihre wachsende Zahl beeinträchtigte nicht nur die Gesundheit der Dinosaurier, sondern auch ihre Nahrungsversorgung. Insekten sind wichtige Bestäuber, und als ihre Populationen zunahmen, trugen sie zur Verbreitung von Blütenpflanzen bei, die nach und nach die Farne, Palmfarne und Ginkgos ersetzten, die Dinosaurier traditionell fraßen.
Die Poinars argumentieren, dass Insekten und Dinosaurier in einem „Überlebenskampf auf Leben und Tod“ gefangen waren und dass die Insekten letztendlich gewannen.
Beweise für die Insektentheorie des Aussterbens
Die Theorie der Poinars wird durch eine Reihe von Beweisen gestützt:
- Krankheitserreger in Insekten: Die Entdeckung von Krankheitserregern für Leishmaniose, Malaria und andere Krankheiten in in Bernstein konservierten Insekten deutet darauf hin, dass Insekten eine wichtige Krankheitsquelle für Dinosaurier waren.
- Parasiten im Dinosaurierkot: Das Vorhandensein von Darmparasiten in versteinertem Dinosaurierkot liefert weitere Beweise dafür, dass Insekten die Gesundheit der Dinosaurier beeinträchtigten.
- Veränderungen in der Dinosaurierernährung: Die Ausbreitung von Blütenpflanzen, die von Insekten bestäubt werden, führte zu einem Rückgang der Verfügbarkeit der Pflanzen, die Dinosaurier traditionell fraßen. Diese Ernährungsumstellung könnte die Dinosaurier geschwächt und sie anfälliger für Krankheiten gemacht haben.
Auswirkungen der Insektentheorie des Aussterbens
Wenn die Theorie der Poinars korrekt ist, hätte sie erhebliche Auswirkungen auf unser Verständnis des Aussterbens der Dinosaurier. Es würde bedeuten, dass Insekten eine wichtigere Rolle beim Aussterben spielten als bisher angenommen. Es würde auch darauf hindeuten, dass das Aussterben ein allmählicherer Prozess war, als allgemein angenommen wird.
Schlussfolgerung
Die Theorie der Poinars ist eine provokante und gut untermauerte Herausforderung für die traditionelle Sichtweise des Aussterbens der Dinosaurier. Sie ist eine Erinnerung daran, dass selbst die kleinsten Lebewesen großen Einfluss auf den Lauf der Geschichte haben können.