Plutos Planetenstatus: Eine Neubewertung
Entdeckung des fünften Mondes eröffnet Debatte neu
Die Entdeckung eines fünften Mondes, der Pluto umkreist, hat die Debatte darüber neu entfacht, ob der eisige Körper wieder als Planet eingestuft werden sollte. Pluto wurde 2006 von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) zum Zwergplaneten herabgestuft, aber einige Wissenschaftler glauben, dass der neue Fund eine Überarbeitung rechtfertigt.
IAU-Definition eines Planeten
Laut IAU muss ein Planet drei Kriterien erfüllen:
- Er muss die Sonne umkreisen.
- Er muss eine ausreichende Masse haben, um eine hydrostatische Gleichgewichtsform (nahezu rund) anzunehmen.
- Er muss seine Umlaufbahn von anderen Objekten geräumt haben.
Pluto erfüllt die ersten beiden Kriterien, scheitert aber am dritten. Seine Umlaufbahn kreuzt die von Neptun, und er hat seinen Weg nicht von anderen Objekten geräumt. Dies veranlasste die IAU, Pluto als Zwergplaneten zu klassifizieren, eine Kategorie von Objekten, die zu groß sind, um als Asteroiden bezeichnet zu werden, aber die vollständigen Kriterien für Planeten nicht erfüllen.
Argumente für eine Reklassifizierung
Einige Wissenschaftler argumentieren, dass die Definition der IAU für einen Planeten zu eng gefasst sei und dass Pluto aufgrund seiner fünf Monde wieder als Planet eingestuft werden sollte. Monde werden oft als Zeichen für einen Planetenstatus angesehen, da sie darauf hindeuten, dass das Objekt über genügend Schwerkraft verfügt, um andere Himmelskörper anzuziehen und festzuhalten.
Die IAU hat jedoch erklärt, dass das Vorhandensein oder Fehlen von Monden kein Faktor bei der Bestimmung ist, ob ein Objekt ein Planet ist. Der Schwerpunkt liegt auf den Bahnmerkmalen des Objekts und seiner Fähigkeit, seine Umlaufbahn zu räumen.
Auswirkungen auf die New-Horizons-Mission
Die Entdeckung des fünften Mondes, bekannt als P5, hat wichtige Auswirkungen auf die Raumsonde New Horizons, die im Juli 2015 mit Pluto zusammentreffen soll. Die Raumsonde muss durch ein Trümmerfeld navigieren, das Pluto umgibt, und das Vorhandensein zusätzlicher Monde könnte eine Gefahr darstellen.
Benennung der Monde
Die Namen von Plutos fünftem und viertem Mond stehen noch nicht fest, dürften aber wahrscheinlich dem Thema Hades/Unterwelt folgen, das für Plutos andere Monde, Charon, Hydra und Nix, verwendet wurde.
Laufende Debatte
Die Debatte über Plutos Planetenstatus wird wahrscheinlich noch einige Zeit andauern. Die Entdeckung des fünften Mondes hat die Diskussion neu angeheizt, aber die IAU plant nicht, das Thema in absehbarer Zeit erneut aufzugreifen. Im Moment bleibt Pluto ein Zwergplanet, aber die Möglichkeit einer künftigen Reklassifizierung ist nicht auszuschließen.