Einsamer Narwal gedeiht in Beluga-Schwarm und weckt Hoffnung auf Hybride
Hintergrund
Seit 2016 beobachten Wissenschaftler im kanadischen Sankt-Lorenz-Strom ein bemerkenswertes Phänomen: Ein einzelner männlicher Narwal wurde von einer Gruppe Belugawale adoptiert. Dies hat die Möglichkeit des Vorhandenseins eines als „Narluga“ bezeichneten Hybridtiers geweckt, dem Nachwuchs eines Narwals und eines Belugas.
Integration des Narwals in den Beluga-Schwarm
Der etwa 12 Jahre alte Narwal hat sich vollständig in den Beluga-Schwarm integriert. Er zeigt ähnliche Verhaltensweisen wie seine Beluga-Gefährten, darunter soziale Spiele und sexuelle Interaktionen. Diese enge Bindung hat Forscher zu der Annahme veranlasst, dass sich der Narwal dem Schwarm zum Schutz oder zur Gesellschaft angeschlossen haben könnte.
Fortpflanzungspotenzial
Narwale und Belugas gehören beide zur Familie der Monodontidae-Zahnwale. Allerdings interagieren sie selten in freier Wildbahn. Die unmittelbare Nähe des Narwals zu den Belugas und die beobachteten sozialen Interaktionen haben die Möglichkeit einer Fortpflanzung aufgeworfen.
Herausforderungen der Narluga-Fortpflanzung
Während Hybridisierung zwischen verschiedenen Arten nicht ungewöhnlich ist, kann die Fruchtbarkeit der Hybridnachkommen variieren. Einige Hybridarten, wie Maultiere, sind unfruchtbar, während andere, wie Liger (eine Mischung aus Löwe und Tiger), fruchtbar sind. Das Fortpflanzungspotenzial von Narlugas ist noch unbekannt, obwohl Forscher hoffen, dass die starke Bindung zwischen dem Narwal und den Belugas eine erfolgreiche Paarung ermöglichen könnte.
Narluga-Hybrid der ersten Generation
2019 bestätigte eine DNA-Analyse eines in Grönland gefundenen Schädels die Existenz eines Narluga-Hybriden der ersten Generation. Der Schädel wies sowohl Merkmale von Belugas als auch von Narwalen auf, darunter kleine Stoßzähne und korkenzieherartige Zähne. Diese Entdeckung liefert Beweise dafür, dass eine Narluga-Hybridisierung möglich ist.
Einfluss des Klimawandels
Der Klimawandel verändert die Lebensräume in der Arktis und führt möglicherweise zu vermehrten Interaktionen zwischen Belugas und Narwalen. Dies könnte zu mehr Möglichkeiten für eine Hybridisierung zwischen den beiden Arten führen.
Langzeitbeobachtung und Forschung
Wissenschaftler erwarten die Rückkehr des Schwarms in den Sankt-Lorenz-Strom Ende März mit Spannung, um ihre Beobachtungen fortzusetzen. Sie wollen die Kommunikation zwischen dem Narwal und den Belugas untersuchen und das allgemeine Wohlbefinden des Narwals überwachen.
Ausblick
Die Anwesenheit des einzelnen Narwals im Beluga-Schwarm hat Forschern eine einzigartige Gelegenheit gegeben, Hybridisierung und ihre potenziellen Auswirkungen auf das arktische Meeresleben zu untersuchen. Während der Fortpflanzungserfolg des Narwals noch unbekannt ist, deuten die enge Bindung zwischen den Tieren und die beobachteten sozialen Verhaltensweisen darauf hin, dass Narluga-Kälber in Zukunft eine Möglichkeit sein könnten.