Gnade unter Beschuss: Die heroische Verteidigung der Münzanstalt von San Francisco
Das Erdbeben von San Francisco 1906
Am 18. April 1906 um 5:12 Uhr morgens erschütterte das tödlichste Erdbeben in der amerikanischen Geschichte San Francisco. Das Beben löste einen gewaltigen Brand aus, der drei Tage lang wütete, über 28.000 Gebäude einäscherte und schätzungsweise 3.000 Menschen tötete.
Die Münzanstalt und ihre Bedeutung
Inmitten des Chaos verteidigte eine Gruppe tapferer Männer die Münzanstalt von San Francisco und schützte 300 Millionen Dollar in Gold und Silber, was heute über 6 Milliarden Dollar entspricht. Dieser Akt des Heldentums könnte die US-Wirtschaft vor dem Zusammenbruch bewahrt haben.
Die Feuerbekämpfung
Als sich das Feuer der Münzanstalt näherte, kämpfte eine kleine Gruppe von Mitarbeitern unter der Leitung von Frank Leach, einem politischen Beauftragten ohne Erfahrung in der Brandbekämpfung, gegen das Inferno an. Sie versiegelten Fenster, löschten nahe gelegene Brände mit Wasser aus einem Brunnen im Innenhof und setzten interne Feuerwehrschläuche ein, um die Flammen zu löschen.
Ankunft von Verstärkung
Besorgt über Plünderer entsandte Brigadegeneral Frederick Funston einen Trupp von zehn Soldaten, um bei der Verteidigung der Münzanstalt zu helfen. Zusammen mit den Mitarbeitern der Tagschicht zählten die Verteidiger der Münzanstalt etwa 60 Mann. Sie räumten Trümmer vom Dach, verhinderten so, dass es sich entzündete, und kämpften darum, das Feuer in Schach zu halten.
Durch die Flammen
Als sich das Feuer verstärkte, teilte Leach die Männer in Trupps auf und stationierte sie in der gesamten Münzanstalt. Sie kämpften mit Wasserschläuchen und Eimern und schmolzen das Glas in den Fenstern, als das Feuer die Wände durchbrach. Trotz des Hagels brennender Glut hielten die Verteidiger ihre Stellung und verhinderten, dass das Feuer den Schatz der Münzanstalt verzehrte.
Nachwirkungen
Gegen Mittag war das Feuer an der Münzanstalt vorbeigezogen, aber das Dach stand noch immer in Flammen. Die Männer löschten es mit Wasser und Kupferblech. Als sich der Rauch verzogen hatte, fand Leach die Münzanstalt bemerkenswert intakt vor. „Der Kampf war gewonnen“, schrieb er später. „Die Münze wurde gerettet.“
Vermächtnis des Mutes
Frank Leach und seine Männer wurden als Helden gefeiert. Leach wurde zum Direktor der Münze in Washington, D.C. befördert, und seine Männer blieben ihm treu. Ihre Tapferkeit und Widerstandsfähigkeit verkörperten den Geist der Erholung der Stadt vom Erdbeben und Brand.
Die Alte Münzanstalt heute
Jahrzehnte nach dem Erdbeben wurde die Alte Münzanstalt zu einem National Historic Landmark und diente als numismatisches Museum. Im Jahr 2003 erwarb die Stadt San Francisco das Gebäude und plant, es in das San Francisco History Museum umzuwandeln, eine Hommage an die Widerstandsfähigkeit der Stadt und den Heldenmut derer, die die Münzanstalt verteidigten.
Überlebendengeschichten
Jedes Jahr versammeln sich immer weniger Überlebende des Erdbebens, um an das Ereignis und ihre eigene Widerstandsfähigkeit zu erinnern. Sie teilen ihre Erinnerungen an die Katastrophe und die tiefgreifenden Auswirkungen, die sie auf ihr Leben hatte. Ihre Geschichten erinnern uns an die Stärke und den Mut des menschlichen Geistes angesichts von Widrigkeiten.