Zebrastreifen: Nicht nur Tarnung?
Das Rätsel der Zebrastreifen
Seit Jahrhunderten rätseln Wissenschaftler über den Zweck der Zebrastreifen. Manche argumentierten, sie dienten der Tarnung, während andere meinten, sie hätten eine soziale oder thermoregulierende Funktion.
Tarnung oder nicht?
Die traditionelle Sichtweise war, dass Zebrastreifen den Tieren helfen, sich vor Raubtieren zu verstecken. Eine kürzlich in der Zeitschrift PLOS One veröffentlichte Studie stellt diese Theorie jedoch in Frage.
Forscher nutzten digitale Bilder von Zebras in Tansania, um zu simulieren, wie die Tiere verschiedenen Raubtieren wie Löwen, Hyänen und anderen Zebras erscheinen würden. Sie fanden heraus, dass Menschen Zebras tagsüber in einer Entfernung von bis zu 50 Metern und in der Dämmerung in einer Entfernung von 30 Metern erkennen konnten, während Raubtiere sie nicht so weit entfernt sehen konnten.
Bei guten Lichtverhältnissen konnten Menschen Zebrastreifen in einer 2,6-fach größeren Entfernung als Zebras, 4,5-fach größeren Entfernung als Löwen und 7,5-fach größeren Entfernung als Hyänen erkennen. Dies deutet darauf hin, dass die Streifen zumindest aus großer Entfernung keine effektive Tarnung darstellen.
Die Forscher fanden außerdem heraus, dass Raubtiere die Umrisse der Zebras aus nächster Nähe genauso gut erkennen konnten wie andere Beutetiere. Zebras waren auch schlecht darin, sich gegenseitig aus großer Entfernung zu sehen, was darauf hindeutet, dass die Streifen keinen wirklichen sozialen Vorteil bieten.
Alternative Theorien
Wenn Zebrastreifen nicht in erster Linie der Tarnung dienen, welchen anderen Zwecken könnten sie dienen? Es wurden mehrere alternative Theorien vorgeschlagen:
- Nachahmung von Baumstämmen: Einige Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass Zebrastreifen Baumstämme nachahmen und Raubtiere in bewaldeten Gebieten verwirren.
- Hintergrundverschmelzung: Andere haben vorgeschlagen, dass die Streifen den Zebras helfen, sich in ihre Umgebung einzufügen, wodurch sie für Raubtiere weniger auffällig werden.
- Abschreckung von Stechfliegen: Eine andere Theorie besagt, dass Zebrastreifen Stechfliegen abwehren. Eine kürzlich in Royal Society Open Science veröffentlichte Studie fand jedoch keine Beweise, die diese Theorie stützen.
Multifaktorielle Ursachen
Die Forscher hinter der PLOS One-Studie gehen davon aus, dass die selektiven Faktoren, die die Streifenbildung bei Zebras antreiben, wahrscheinlich „vielfältig und komplex“ sind. Mit anderen Worten, Zebrastreifen haben sich möglicherweise aus einer Kombination von Gründen entwickelt, darunter Tarnung, soziale Signalgebung und Thermoregulierung.
Fazit
Die Debatte über den Zweck von Zebrastreifen ist noch lange nicht beendet. Die neuesten Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass die traditionelle Sichtweise von Streifen als Tarnung möglicherweise nicht ganz korrekt ist. Weitere Forschungen sind erforderlich, um die evolutionären Ursprünge und Funktionen dieses ikonischen Tiermusters vollständig zu verstehen.
