Schlafen Haie? Und wenn ja, wie?
Stoffwechsel und Körperhaltung zeigen Schlaf bei Haien
Jahrhundertelang haben Wissenschaftler darüber debattiert, ob Haie schlafen. Einige Arten wie Weiße Haie und Tigerhaie müssen ständig schwimmen, um sauerstoffhaltiges Wasser über ihre Kiemen zu leiten. Dies führte zu der Annahme, dass Haie überhaupt nicht schlafen.
Neuere Forschungen haben diese lang gehegte Annahme jedoch über den Haufen geworfen. Wissenschaftler in Australien haben zum ersten Mal dokumentiert, wie eine Haiart, der Schachbrett-Teppichhai, schläft.
Im Gegensatz zu Weißen Haien und Tigerhaien sind Schachbrett-Teppichhaie Kiemen pumpende Haie. Das bedeutet, dass sie Wasser manuell über ihre Kiemen drücken können, um Sauerstoff aufzunehmen, während sie bewegungslos bleiben.
Um festzustellen, ob Schachbrett-Teppichhaie tatsächlich schliefen, analysierte das Forschungsteam ihren Stoffwechsel und ihre Körperhaltung über 24 Stunden. Sie fanden heraus, dass der Sauerstoffverbrauch der Haie signifikant sank, wenn sie sich fünf Minuten oder länger ausruhten, was darauf hindeutet, dass sie einschliefen.
Neben einem Rückgang des Stoffwechsels beobachteten die Forscher auch Veränderungen in der Körperhaltung der Haie. Wenn sie schliefen, machten die Haie ihre Körper flach und schmiegten sich näher an den Boden.
Geschlossene Augen und Licht
Interessanterweise fanden die Forscher heraus, dass Schachbrett-Teppichhaie manchmal mit geschlossenen Augen schliefen, aber hauptsächlich tagsüber. Nachts entschieden sie sich häufiger dafür, ihre Augen offen zu halten.
Dies führte die Forscher zu der Vermutung, dass das Schließen der Augen der Haie mehr mit Licht als mit dem Schlafzustand selbst zu tun haben könnte. Etwa 38 % der Haie hielten ihre Augen nachts offen, selbst wenn sie zu schlafen schienen.
Beweise für Schlaf bei Haien
Die Kombination aus einem Rückgang des Stoffwechsels, Veränderungen in der Körperhaltung und einer verringerten Reaktionsfähigkeit auf Reize liefert starke Beweise dafür, dass Schachbrett-Teppichhaie tatsächlich schlafen.
Dieser Befund ist bedeutsam, weil er die lang gehegte Annahme in Frage stellt, dass Haie nicht schlafen. Er liefert auch neue Erkenntnisse über die Evolution des Schlafs, da Haie die ältesten lebenden Kieferwirbeltiere sind.
Zukünftige Forschung
Das Forschungsteam plant, weitere Studien durchzuführen, um den Schlaf bei anderen Haiarten zu untersuchen. Sie planen außerdem, die Gehirnaktivität der Haie während des Schlafs zu analysieren, um mehr über ihre Wach- und Ruhephasen zu erfahren.
Zu verstehen, wie und warum Haie schlafen, wird wichtige Erkenntnisse über die Funktion des Schlafs liefern und darüber, wie er sich im Laufe der Zeit entwickelt hat.
Zusätzliche Informationen
- Schachbrett-Teppichhaie sind Lauerjäger, die typischerweise nachts jagen.
- Sie nutzen ihre Tarnung, um sich in den Meeresboden einzufügen und darauf zu warten, dass Beutetiere näher kommen.
- Schachbrett-Teppichhaie kommen in Küstengewässern rund um Neuseeland vor.
- Sie sind relativ klein und erreichen eine maximale Länge von etwa drei Fuß.
- Schachbrett-Teppichhaie gelten nicht als Bedrohung für den Menschen.