Satelliten-Slingshot: Wie OSIRIS-REx die Schwerkraft der Erde nutzte, um seine Mission voranzutreiben
Erdanziehungskraft: Ein himmlischer Booster
In den Weiten des Weltraums sind Raumfahrzeuge oft auf Schwerkraftunterstützung, auch bekannt als Slingshots, angewiesen, um wertvollen Treibstoff zu sparen und effizient zu navigieren. Durch die Nutzung der Anziehungskraft von Planeten können Satelliten ihre Flugbahn ändern und an Schwung gewinnen, ohne ihren eigenen Treibstoff zu verbrauchen.
OSIRIS-REx: Eine Mission zur Erforschung der Ursprünge des Lebens
Die Raumsonde OSIRIS-REx, die 2016 von der NASA gestartet wurde, begab sich auf eine bahnbrechende Mission, um den Asteroiden Bennu zu untersuchen. Dieser 1.600 Fuß breite Himmelskörper soll Hinweise auf die Ursprünge des Lebens auf der Erde enthalten. Wissenschaftler vermuten, dass kohlenstoffhaltige Chondrite, Meteoriten, die während der Entstehung des Sonnensystems entstanden, Wasser und organische Verbindungen auf unseren Planeten brachten und möglicherweise frühes Leben hervorbrachten.
Bennu: Ein Ziel reich an Geschichte
Bennus Umlaufbahn, die der der Erde sehr ähnelt, machte ihn zu einem idealen Ziel für OSIRIS-REx. Um den Asteroiden zu erreichen, war jedoch eine beträchtliche Menge Treibstoff erforderlich. Um Ressourcen zu sparen, entwickelten Wissenschaftler einen Plan, die Schwerkraft der Erde als Slingshot zu nutzen.
Das Slingshot-Manöver: Eine präzise Ausführung
Am Freitag schwang OSIRIS-REx um die Erde und erhielt einen erheblichen Schub an Schwung. Das Manöver umfasste den Start des Satelliten mit etwa 19.000 Meilen pro Stunde in Richtung Bennu, wobei die Schwerkraft der Erde ausgenutzt wurde. Dieser Slingshot trieb OSIRIS-REx nicht nur voran, sondern neigte auch seine Flugbahn um etwa 6 Grad und brachte ihn auf den richtigen Weg, um den Asteroiden abzufangen.
Schwerkraftunterstützung: Ein gängiges Werkzeug für die Weltraumforschung
Schwerkraftverstärkungen sind eine gängige Technik in der Weltraumforschung. Die Voyager-Sonden beispielsweise nutzten eine seltene Ausrichtung der äußeren Planeten, um Schwung von allen vier Gasriesen zu erhalten. Näher an unserer Heimat erhielt der Juno-Satellit einen Geschwindigkeitsschub von 8.800 Meilen pro Stunde, indem er um die Erde schwebte.
OSIRIS-REx‘ irdische Begegnung
Während Juno sich während seines Slingshots der Erdoberfläche auf nur 347 Meilen näherte, hielt OSIRIS-REx einen Sicherheitsabstand ein und näherte sich seinem nächstgelegenen Punkt etwa 11.000 Meilen über der Antarktis. Das Satellitenteam sammelt online Bilder von Beobachtern, die das spektakuläre Ereignis miterlebt haben.
Die Bedeutung des Slingshots
Das Slingshot-Manöver spielte eine entscheidende Rolle bei der Mission von OSIRIS-REx. Es sparte Treibstoff und ermöglichte es der Raumsonde, ihre Reise zu Bennu mit größerer Effizienz anzutreten. Im Laufe des nächsten Jahres wird OSIRIS-REx den Asteroiden untersuchen, einen Gasstrom einsetzen, um den Staub auf seiner Oberfläche aufzuwirbeln, und Proben sammeln, die 2023 zur Erde zurückgebracht werden sollen. Diese Proben haben das Potenzial, Geheimnisse über die Ursprünge des Lebens und die Entstehung unseres Sonnensystems zu lüften.