Beagle2: Verlorene Marssonde unversehrt gefunden
Entdeckung und Bedeutung
Nach einer jahrzehntelangen Suche haben hochauflösende Bilder des Mars Reconnaissance Orbiters der NASA die lange verschollene Sonde Beagle2 nur wenige Kilometer von ihrer beabsichtigten Landestelle entfernt enthüllt. Bemerkenswerterweise scheint die Sonde intakt zu sein und liefert wertvolle Erkenntnisse über die mysteriösen Umstände ihres Verschwindens.
Die Beagle2-Mission
Beagle2 wurde 2003 als Teil der Mars-Express-Mission der Europäischen Weltraumorganisation gestartet und war ein bahnbrechendes Unterfangen, das darauf abzielte, die Oberfläche und Atmosphäre des Mars zu erkunden. Die Sonde sollte am ersten Weihnachtstag landen, aber der Kontakt ging kurz nach ihrem Aussetzen aus dem Mars-Express-Orbiter verloren.
Die Suche und Entdeckung
Trotz umfangreicher Suchanstrengungen blieb Beagle2s Verbleib bis zur jüngsten Entdeckung unbekannt. Wissenschaftler analysierten akribisch hochauflösende Bilder, die von der HiRISE-Kamera an Bord des Mars Reconnaissance Orbiters aufgenommen wurden, und identifizierten die lange verschollene Sonde innerhalb ihrer angepeilten Landezone.
Intakter Zustand und Hinweise auf Fehler
Die Entdeckung von Beagle2 in einem Stück hat Wissenschaftler verwirrt, die zuvor spekuliert hatten, dass eine harte Landung die Sonde zerstört haben könnte. Die Bilder zeigen jedoch, dass sich die „Blütenblätter“ mit den Solarzellen nicht richtig entfalteten, wodurch die Funkantenne unter ihnen eingeklemmt und die Kommunikation mit der Erde verhindert wurde.
Pech oder Konstruktionsfehler?
Mark Sims, der Missionsleiter von Beagle2, glaubt, dass der Ausfall wahrscheinlich auf „pures Pech“ zurückzuführen ist, wie z. B. ein heftiger Aufprall, der die Struktur verzieht, oder ein durchstochenes Airbag, das die Entfaltung behindert. Die genaue Ursache bleibt spekulativ, aber der intakte Zustand der Sonde deutet darauf hin, dass es keine katastrophale Landung war, die die Mission zum Scheitern verurteilte.
Gelernte Lektionen und zukünftige Missionen
Der Ausfall von Beagle2 hatte erhebliche Auswirkungen auf zukünftige Weltraummissionen und führte zu Reformen und verbesserten Kommunikationsprotokollen. Sonden wie der ExoMars-Rover, der 2019 auf dem Mars landen soll, sind jetzt dafür ausgerüstet, nicht nur bei Erreichen der Oberfläche, sondern auch während ihres Abstiegs Kontakt aufzunehmen.
Kontext und historische Bedeutung
Beagle2 war die erste vollständig europäische Mission zu einem anderen Planeten und eine der kostengünstigsten interplanetaren Missionen, die jemals durchgeführt wurden. Ihr Verlust verdeutlichte die Herausforderungen und Risiken der Weltraumforschung, zeigte aber auch die Widerstandsfähigkeit und Entschlossenheit der Wissenschaftler, die Geheimnisse des Roten Planeten zu lüften.
Andere verlorene Sonden auf dem Mars
Beagle2 ist nicht die einzige Sonde, die auf dem Mars ein unglückliches Schicksal erlitten hat. Vor 2003 hatten nur drei von elf zuvor gestarteten Sonden erfolgreich Kontakt zur Erde aufgenommen, was die harten und unbarmherzigen Bedingungen unterstreicht, denen Raumfahrzeuge an der Marsgrenze standhalten müssen.
