Wissenschaft

Reale Body Snatcher: Parasiten, die das Verhalten von Tieren manipulieren

Parasiten sind nicht der Stoff, aus dem Science-Fiction-Filme gemacht sind. Sie sind reale Organismen, die eine Vielzahl von Lebewesen befallen, von Ratten und Grillen bis hin zu Ameisen und Motten. Diese Parasiten haben ausgeklügelte Strategien entwickelt, um das Verhalten ihrer Wirte zu manipulieren, oft auf die gruseligste und faszinierendste Weise.

Parasiten, die das Aussehen und Verhalten ihrer Wirte verändern

Einige Parasiten verändern das Aussehen ihrer Wirte, um sie für Raubtiere attraktiver zu machen oder um ihre Entdeckung weniger wahrscheinlich zu machen. Beispielsweise lässt der parasitäre Protozoen Toxoplasma gondii, der sich im Darm von Katzen vermehrt, Ratten ihre Angst vor Katzenurin verlieren. Tatsächlich fühlen sie sich sexuell von dem Geruch angezogen, was sie zu einer leichten Beute für Katzen macht.

Parasiten, die das Nervensystem ihrer Wirte kapern

Andere Parasiten kapern das Nervensystem ihrer Wirte und zwingen sie, sich so zu verhalten, dass es dem Parasiten zugute kommt. Der Haarwurm Paragordius tricuspidatus beispielsweise infiziert Grillen und produziert Proteine, die sie von hellem Licht angezogen werden lassen. Dies führt dazu, dass die Grillen ins Wasser tauchen, wo der Haarwurm einen Partner finden und sich vermehren kann.

Parasiten, die Organe ihrer Wirte ersetzen

In einem wirklich bemerkenswerten Fall von Parasitismus dringt der Krebstier Cymothoa exigua in die Münder von Schnapperfischen ein und ersetzt ihre Zungen. Der Parasit hakt sich an der Basis der Zunge des Fisches fest und saugt sein Blut aus, wodurch die Zunge verkümmert. Wenn der Parasit wächst, wird er zu einem funktionalen Ersatz für die Zunge und ermöglicht es dem Fisch, weiter zu fressen.

Parasitäre Wespen und ihre Mechanismen zur Wirtskontrolle

Parasitäre Wespen haben eine Vielzahl von Strategien entwickelt, um ihre Wirte zu manipulieren. Einige Wespen legen ihre Eier in die Körper von Raupen, wo sich die Larven entwickeln und vom Gewebe des Wirts ernähren. Während sie wachsen, setzen die Larven Chemikalien frei, die das Verhalten der Raupe verändern und sie dazu bringen, den Kokon zu beschützen, den die Larven spinnen.

Andere Wespen lähmen ihre Wirte und legen ihre Eier auf ihren Körper. Die Larven, die aus diesen Eiern schlüpfen, ernähren sich vom Blut des Wirts und töten ihn schließlich. Bevor sie stirbt, spinnt die Wirtspinne ein Netz, das sich von allem unterscheidet, was sie normalerweise machen würde, und bietet den Wespenlarven eine sichere Umgebung für ihre Entwicklung.

Rankenfüßer, die Krabben sterilisieren und in Ersatzmütter verwandeln

Die parasitäre Rankenfuß-Art Sacculina carcini dringt in Krabben ein und verwandelt sie in Ersatzmütter. Die Rankenfüßer heften sich an ein Gelenk im Exoskelett der Krabbe und senden Ranken in den Körper der Krabbe, wo sie dem Blut der Krabbe Nährstoffe entziehen. Die Rankenfüßer setzen außerdem Chemikalien frei, die die Krabbe sterilisieren und sie dazu bringen, die Eier der Rankenfüßer zu versorgen, als wären sie ihre eigenen.

Stachelköpfige Würmer, die Krebstiere ins Licht treiben

Der Stachelkopf-Wurm Polymorphus paradoxus infiziert Krebstiere und macht sie vom Licht angezogen. Dieses Verhalten ist für den Wurm vorteilhaft, da es die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass das Krebstier von einer Ente gefressen wird, die der nächste Wirt des Wurms ist.

Parasitäre Maden, die Marienkäfer in Wächter verwandeln

Die parasitäre Wespe Dinocampus coccinellae legt ihre Eier in die Körper von Marienkäfern. Die Wespenlarven schlüpfen und ernähren sich vom Gewebe des Marienkäfers. Während sie wachsen, setzen sie Gifte frei, die das Verhalten des Marienkäfers verändern und ihn dazu bringen, den Kokon zu bewachen, den die Larven spinnen. Nachdem die erwachsene Wespe aus dem Kokon geschlüpft ist, erholt sich der Marienkäfer oft von dem Trauma, aber die Fruchtbarkeit der Wespe ist verringert.

Lanzettegel und ihr mehrgliedriger Lebenszyklus

Lanzettegel sind Parasiten mit einem komplexen Lebenszyklus, der drei verschiedene Wirte umfasst: eine Schnecke, eine Ameise und eine Kuh. Die Egel-Eier werden von einer Schnecke gefressen, die Schleim produziert, um die Larven einzufangen. Die Larven entkommen schließlich der Schnecke und werden von einer Ameise gefressen. Im Inneren der Ameise entwickeln sich die Larven und wandern zum Kopf und zu den Mandibeln der Ameise. Dann manipulieren sie das Verhalten der Ameise und zwingen sie, auf die Spitze eines Grashalms zu klettern und zuzubeißen. Dies erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass die Ameise von einer Kuh gefressen wird, die der Endwirt des Egels ist.

Parasitäre Plattwürmer, die Schnecken als Raupen tarnen

Der parasitäre Plattwurm Leucochloridium paradoxum infiziert Schnecken und lässt ihre Augenstiele wie saftige Raupen aussehen. Dies lockt Vögel an, die die Schnecken fressen und sich mit dem Plattwurm infizieren. Im Inneren des Vogels vermehrt sich der Plattwurm und produziert Eier, die im Kot des Vogels abgegeben werden.

Fazit

Parasiten sind faszinierende und oft erschreckende Kreaturen, die eine Vielzahl von Strategien entwickelt haben, um das Verhalten ihrer Wirte zu manipulieren. Diese Parasiten spielen eine wichtige Rolle in der Ökologie vieler verschiedener Ökosysteme und ihre komplexen Lebenszyklen sind ein Beweis für die erstaunliche Vielfalt des Lebens auf der Erde.