Wie ein Walross an die Küsten von Wales gelangte
Erste Entdeckung und Identifizierung
Am 20. März erhielt die RSPCA in Wales einen ungewöhnlichen Anruf. Zum ersten Mal in ihrer 200-jährigen Geschichte wurden sie gebeten, ein an der Küste von Pembrokeshire ruhendes Atlantikwalross zu untersuchen. Dieses junge Walross, ungefähr so groß wie eine Kuh, wurde schnell zu einer lokalen Berühmtheit, wobei die Bewohner Namen wie Wally, Isabelle und Cain vorschlugen.
Herkunft und Reise
Experten gehen davon aus, dass dieses Walross wahrscheinlich entweder aus Grönland oder dem norwegischen Archipel Spitzbergen stammt. Fotos deuten darauf hin, dass es in etwa sechs Tagen von Irland nach Wales schwamm und dabei eine Strecke von etwa 250 Meilen zurücklegte. Man vermutet, dass es sich um dasselbe Walross handelt, das Mitte Februar in Dänemark gesichtet wurde.
Körperliche Merkmale und Gesundheit
Das Walross hat Stoßzähne, die weniger als vier Zoll lang sind, ein häufiges Merkmal bei Walrossen. Biologen konnten sein Geschlecht anhand seiner Stoßzähne allein nicht bestimmen. Obwohl es weit weg von seiner Heimat war, schien das Walross relativ gesund zu sein. Die Tierrettungshelferin der RSPCA, Ellie West, beobachtete, dass es sich ausruhte und etwas untergewichtig war, aber keine Anzeichen von Krankheit oder Verletzung zeigte.
Verhalten und Gewohnheiten
Walrosse sind dafür bekannt, sich auf Land oder Meereis auszuruhen, das aufgrund des Klimawandels immer knapper wird. Das Walross in Wales ruhte etwa zwei Tage lang, bevor es am 22. März wieder ins Meer zurückkehrte. Normalerweise schwimmt es mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von etwa vier Meilen pro Stunde, unterstützt durch seine dicke Schicht aus isolierendem Speck.
Erhaltungsbedenken
Die RSPCA und die Welsh Marine Life Rescue überwachten das Walross während seines Aufenthalts in Pembrokeshire genau, um sein Wohlergehen sicherzustellen und Störungen zu verhindern. Lucy Babey, die Wissenschaft und Naturschutz bei ORCA leitet, betonte, wie wichtig es sei, einen Sicherheitsabstand zum Walross einzuhalten. „Dieses Tier wird von seinem ganzen Schwimmen ziemlich erschöpft sein“, sagte sie. „Es wird wahrscheinlich gestresst sein, da es sich nicht in einer Umgebung befindet, an die es gewöhnt ist.“
Historischer Kontext und frühere Sichtungen
Dies war zwar das erste Mal, dass ein Walross an der Küste von Pembrokeshire gesichtet wurde, aber es ist nicht das erste Mal, dass Walrosse Irland und Wales besuchen. Seit 1979 gab es acht bestätigte Sichtungen von Walrossen in Irland und einige wenige in Schottland. Im Jahr 2018 wurde beobachtet, wie ein Walross mehrere Monate lang um verschiedene Inseln in Schottland herumreiste.
Wissenschaftliche Bedeutung
Die Anwesenheit eines Walrosses in Wales unterstreicht die Vernetzung der Meeresökosysteme und das Potenzial dieser Tiere für Fernreisen. Es wirft auch Fragen zu den Auswirkungen des Klimawandels auf Walrosspopulationen und ihre Fähigkeit auf, geeignete Ruhe- und Nahrungsgründe zu finden.
Reaktion der Öffentlichkeit und Sicherheitsvorkehrungen
Die Irish Whale and Dolphin Group veröffentlichte Fotos, die das in Irland gesichtete Walross mit dem in Wales vergleichen und darauf hindeuten, dass es sich um dasselbe Individuum handeln könnte. Die RSPCA hat die Öffentlichkeit gebeten, sich dem Walross nicht zu nähern, falls es wieder auftaucht, und sowohl für das Wohlergehen des Tieres als auch für ihre eigene Sicherheit einen Sicherheitsabstand einzuhalten.