Geweihkoralle: Ein Hoffnungsschimmer in sich erwärmenden Gewässern
Da die Meerestemperaturen aufgrund des Klimawandels steigen, sind Korallenriffe weltweit beispiellosen Bedrohungen ausgesetzt. Wissenschaftler haben jedoch einen Hoffnungsschimmer in Form der Geweihkoralle entdeckt, einer Art, die sich an extreme Hitze angepasst hat, dank ihrer symbiotischen Beziehung zu einer hitzeresistenten Alge namens Durusdinium glynnii.
Die Korallen-Algen-Allianz
Korallenriffe gedeihen dank einer für beide Seiten vorteilhaften Beziehung zwischen Korallen und Algen. Algen versorgen Korallen durch Photosynthese mit essentiellen Nährstoffen. Im Gegenzug bieten Korallen Algen Schutz und eine stabile Umgebung. Steigende Meerestemperaturen können dieses empfindliche Gleichgewicht jedoch stören, was dazu führt, dass Korallen ihre Algen ausstoßen und schließlich verhungern – ein Prozess, der als Korallenbleiche bekannt ist.
Hitzebeständiger Vorteil der Geweihkoralle
Im Gegensatz zu vielen anderen Korallenarten hat sich die Geweihkoralle aufgrund ihrer Partnerschaft mit Durusdinium glynnii an höhere Temperaturen angepasst. Diese hitzetolerante Alge bietet der Geweihkoralle Schutz vor intensiver Hitze, sodass sie selbst in sich erwärmenden Gewässern gedeihen kann.
Vorteile der Symbiose
Studien haben gezeigt, dass Geweihkorallen, die mit Durusdinium glynnii gepaart sind, ähnliche Wachstumsraten aufweisen wie Korallen mit hitzeempfindlichen Algen. Besonders in den Sommermonaten erfährt die Geweihkoralle mit hitzeresistenten Algen ein beschleunigtes Wachstum, sodass sie zu ihren Artgenossen aufschließen kann. Darüber hinaus weisen beide Paarungen vergleichbare Fruchtbarkeitsraten auf.
Simulierte Hitzewellentests
Wissenschaftler führten simulierte Hitzewellenexperimente durch, um die Widerstandsfähigkeit der Geweihkoralle zu untersuchen. Sie setzten Korallen mit sowohl hitzeresistenten als auch hitzeempfindlichen Algen erhöhten Wassertemperaturen aus. Die Ergebnisse waren auffällig: Die hitzeresistente Paarung zeigte keinen Rückgang der Energieproduktion, während die hitzeempfindliche Paarung erhebliche metabolische Schäden erlitt. Darüber hinaus zeigte die hitzetolerante Algenpaarung unter diesen stressigen Bedingungen sogar ein erhöhtes Wachstum.
Auswirkungen auf den Schutz von Korallenriffen
Die Entdeckung der hitzeresistenten Fähigkeiten der Geweihkoralle hat erhebliche Auswirkungen auf den Schutz von Korallenriffen. Durch das Verständnis der Mechanismen hinter dieser Widerstandsfähigkeit können Wissenschaftler Strategien entwickeln, um „Superkorallen“ zu entwickeln, die steigenden Meerestemperaturen standhalten können.
Ein Ansatz besteht darin, nach anderen hitzetoleranten Algenarten in der Wildnis zu suchen oder sie im Labor zu züchten. Eine andere Methode besteht darin, hitzeresistente Algen in Korallenzuchtanlagen zu verpflanzen, wo sie neue symbiotische Beziehungen zu Korallen eingehen können.
Andere hitzetolerante Korallenpopulationen
Forscher untersuchen das Potenzial anderer Korallenpopulationen, die sich an extreme Hitze angepasst haben. In Palau, einem Inselstaat im Pazifik, haben Wissenschaftler hitzebeständige Korallenarten identifiziert, die trotz hoher Meerestemperaturen gedeihen. Die Untersuchung dieser Populationen und ihrer symbiotischen Beziehungen kann wertvolle Erkenntnisse für die Erhaltung von Korallenriffen liefern.
Dringlichkeit des Handelns
Während die Entdeckung hitzetoleranter Korallen Hoffnung für die Zukunft der Korallenriffe bietet, ist es wichtig, die Grundursache der Erwärmung der Ozeane anzugehen – den Klimawandel. Wissenschaftler warnen davor, dass selbst hitzetolerante Korallen über 2070 Schwierigkeiten haben könnten, zu überleben. Es sind dringende Maßnahmen erforderlich, um die Treibhausgasemissionen zu reduzieren und die Auswirkungen des Klimawandels auf diese lebenswichtigen Ökosysteme abzuschwächen.
