Die wahren Vampire Neuenglands und darüber hinaus
Die Legende der Blutsauger
Die Legende der Vampire, blutdurstiger Kreaturen, die den Lebenden ihre Lebenskraft entziehen, fasziniert die menschliche Vorstellungskraft seit Jahrhunderten. Vampire mögen wie Geschöpfe der Fiktion erscheinen, doch es gab zahlreiche reale Fälle von Menschen, die des Vampirismus beschuldigt und schrecklichen Ritualen unterworfen wurden, um ihre Gemeinschaften vor ihrem vermeintlichen Bösen zu schützen.
Vampirpanik im ländlichen Neuengland
Im 18. und 19. Jahrhundert war die Vampirangst im ländlichen Neuengland, insbesondere in Rhode Island, weit verbreitet. Wenn eine Person an einer ansteckenden Krankheit wie Tuberkulose starb und andere in der Umgebung an derselben Krankheit zu sterben begannen, glaubten die Menschen oft, dass der Verstorbene als Vampir zurückgekehrt sei, um das Blut seiner Lieben zu trinken.
Die Praxis der Vampirjagd
Um sich vor Vampiren zu schützen, griffen die Menschen zu extremen Maßnahmen. Sie gruben die Leichen mutmaßlicher Vampire aus, pfählten sie durchs Herz, verbrannten ihre Herzen oder enthaupteten sie. Diese Praktiken variierten je nach Region, aber sie wurden alle von dem Glauben angetrieben, dass Vampire getötet werden könnten, indem man ihre Körper zerstörte.
Berühmte Vampirfälle in Amerika
Peter Plogojowitz: 1725 wurde dieser serbische Dorfbewohner nach seinem Tod an einer unbekannten Krankheit exhumiert und durchs Herz gepfählt. Seine Exhumierung folgte dem allgemeinen Muster des Vampir-Aberglaubens, da er der erste in seinem Dorf war, der an der Krankheit starb.
Arnold Paole: Im frühen 18. Jahrhundert brach sich dieser serbische Dorfbewohner bei einem Sturz von einem Heuwagen das Genick. Nach einer Reihe von Todesfällen in seinem Dorf wurde er des Vampirismus beschuldigt und exhumiert. Sein Fall wird für die Verbreitung des Vampir-Aberglaubens in Westeuropa verantwortlich gemacht.
Nellie Vaughn: 1889 in Rhode Island begraben, wird Nellie Vaughn oft mit Mercy Brown verwechselt, einem anderen berühmten Vampirfall. Der Folklorist Michael Bell vermutet jedoch, dass Vaughns Fall einer falschen Identität auf die gruselige Inschrift auf ihrem Grabstein zurückzuführen sein könnte: „Ich warte und beobachte dich.“
Frederick Ransom: Ein Student des Dartmouth College aus einer angesehenen Familie, starb Ransom 1817 an Tuberkulose. Sein Vater ließ seinen Leichnam exhumieren und sein Herz verbrennen, um den Rest der Familie zu retten, aber es konnte den Tod seiner Mutter, seiner Schwester und zweier Brüder nicht verhindern.
Bristoe Congdons Kind: Im 19. Jahrhundert starben ein schwarzer Mann namens Bristoe Congdon und mehrere seiner Kinder in Rhode Island an Tuberkulose. Die Leiche eines der Kinder wurde exhumiert und die lebenswichtigen Organe wurden verbrannt, was den ersten bekannten Fall darstellt, in dem die Vampirtradition rassische Grenzen überschritt.
Annie Dennett: 1810 starb Annie Dennett im ländlichen New Hampshire an Schwindsucht. Ihre Familie exhumierte ihren Leichnam, um ihren Vater zu retten, der ebenfalls an Tuberkulose erkrankt war. Enoch Hayes Place, ein reisender Geistlicher, war bei der Exhumierung zugegen und hielt seine Beobachtungen in seinem Tagebuch fest.
Die Wissenschaft hinter Vampirlegenden
Der Glaube an Vampire beruhte weitgehend auf der Unkenntnis ansteckender Krankheiten. Die Menschen verstanden nicht, wie sich Krankheiten verbreiteten, und nahmen daher an, dass die Verstorbenen zurückkehrten, um den Lebenden zu schaden. Natürliche Anzeichen von Verfall wie Blähungen und Blutungen wurden oft als Beweis für vampirische Aktivitäten fehlinterpretiert.
Der Tod von Mercy Brown
Einer der berühmtesten Vampirfälle in der amerikanischen Geschichte ist der von Mercy Brown, die 1892 an Tuberkulose starb. Ihre Leiche wurde exhumiert und ihr Herz wurde verbrannt, um die Ausbreitung der Krankheit zu stoppen. Ihr Fall erregte große Aufmerksamkeit und trug dazu bei, die Vampirpanik in Neuengland zu schüren.
Die Vampirtradition überschreitet rassische Grenzen
Während Vampirlegenden oft mit europäischer Folklore in Verbindung gebracht werden, deutet der Fall von Bristoe Congdons Kind darauf hin, dass die Tradition in Amerika auch rassische Grenzen überschritt. Dieser Fall unterstreicht die weit verbreitete Angst und den Aberglauben, die Vampire im 18. und 19. Jahrhundert umgaben.
Die Rolle von Geistlichen bei Vampirjagden
In einigen Fällen nahmen angesehene Geistliche Neuenglands an Vampirjagden teil. Enoch Hayes Place, ein freier baptistischer Geistlicher, war bei der Exhumierung von Annie Dennett zugegen und hielt seine Beobachtungen in seinem Tagebuch fest. Seine Teilnahme deutet darauf hin, dass selbst gebildete Menschen nicht immun gegen die Angst vor Vampiren waren.
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