Gigantischer Fußabdruck: Wie menschliche Aktivitäten die Gesundheit von Ökosystemen gefährden
Landnutzung und menschliche Auswirkungen
Wissenschaftler schätzen, dass 80 Prozent der Erdoberfläche inzwischen Spuren menschlicher Aktivitäten tragen, von Straßen und Feldern bis hin zu Mobilfunkmasten. Diese weit verbreitete Landnutzung hat erhebliche Auswirkungen auf die Ökosysteme des Planeten.
Studien zeigen, dass die Gesellschaft einen immer größeren Anteil der biologischen Ressourcen des Planeten nutzt, um menschliche Bedürfnisse zu befriedigen. Dies wirft Bedenken auf, dass die daraus resultierenden Umweltveränderungen die natürlichen Funktionen terrestrischer Ökosysteme beeinträchtigen und ihre langfristige Fähigkeit zur Erhaltung des Lebens auf der Erde gefährden könnten.
Dominanz der Landwirtschaft
Die Landwirtschaft ist heute die dominierende Form der menschlichen Landnutzung, wobei etwa 35 Prozent aller eisfreien Flächen für den Anbau von Nutzpflanzen und die Viehzucht genutzt werden. Dies stellt einen deutlichen Anstieg gegenüber nur 7 Prozent im Jahr 1700 dar.
Auch die Intensität der Landnutzung spielt eine Rolle, da intensivere Verfahren mehr Ressourcen verbrauchen. Die moderne Landwirtschaft beispielsweise hat die weltweiten Getreideernten in den letzten 40 Jahren verdoppelt, allerdings nur durch eine Ausweitung der Anbaufläche um 12 Prozent. Diese Steigerung der Produktion wurde durch neue Getreidesorten, chemische Düngemittel, Mechanisierung und Bewässerung erreicht, hat aber auch zu größeren Umweltschäden geführt, darunter Bodendegradation, erhöhter Pestizideinsatz und Wasserverschmutzung.
Verbrauch von Biomasseenergie
Eine kürzlich durchgeführte Studie erstellte räumlich explizite Karten, die nicht nur die Arten der lokalen Landnutzung auf der ganzen Welt angeben, sondern auch die Menge der Biomasseenergie – oder natürlichen Produktivität –, die durch verschiedene Landnutzungspraktiken verbraucht wird. Die Ergebnisse zeigten, dass der Mensch 25 Prozent der in allen terrestrischen Ökosystemen verfügbaren trophischen Energie verbraucht, obwohl er nur eine von Millionen von Arten auf dem Planeten ist.
Globale Bodenerosion
Eine andere Studie legt nahe, dass das landwirtschaftlich genutzte Land des Planeten möglicherweise anfälliger ist als bisher angenommen. Herkömmliche pflugbasierte Anbaumethoden beschleunigen die globale Bodenerosion dramatisch mit Raten, die 10- bis 100-mal höher sind als die Raten, mit denen neue Böden entstehen.
Das bedeutet, dass der Oberboden in nur wenigen hundert bis zu ein paar tausend Jahren abgetragen werden könnte. Die derzeitige Erosionsrate ist zwar nicht sofort ersichtlich, aber es handelt sich um ein Problem, das die Gesellschaft in den nächsten Jahrhunderten betreffen sollte.
Mulchsaat als Lösung
Um Bodenerosion entgegenzuwirken, plädieren Experten für die Einführung der Mulchsaat, bei der auf den Einsatz eines Pflugs zum Wenden des Bodens verzichtet wird. Dieser Ansatz macht den Oberboden weniger anfällig für Erosion und bietet weitere Vorteile, darunter eine verbesserte Bodenfruchtbarkeit und eine erhöhte Kohlenstoffspeicherung.
Bodenerosion und Kohlenstoffgehalt
Seit Jahren gehen Wissenschaftler davon aus, dass Bodenerosion durch Landwirtschaft eine Rolle für den Kohlenstoffgehalt in der Atmosphäre spielt. Die genaue Natur dieser Verbindung ist jedoch nicht gut verstanden. Einige Studien kamen zu dem Schluss, dass die globale Bodenerosion erhebliche Mengen an Kohlenstoff in die Atmosphäre freisetzt, während andere einen beträchtlichen Kohlenstoff-„Senkeneffekt“ festgestellt haben.
Eine kürzlich durchgeführte Studie, die eine neue Analysemethode verwendet, ergab, dass die globale landwirtschaftliche Bodenerosion nur minimale Auswirkungen auf den atmosphärischen Kohlenstoffgehalt hat. Es bindet zwar Kohlenstoff, aber nur einen Bruchteil, und zwar in Mengen, die weit unter einigen früheren Schätzungen liegen.
Fazit
Die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf terrestrische Ökosysteme sind unbestreitbar. Die weit verbreitete Umwandlung von Land für die Landwirtschaft, die Intensität der Landnutzungspraktiken und die daraus resultierende Bodenerosion tragen alle zu Umweltveränderungen bei, die die langfristige Nachhaltigkeit des Lebens auf der Erde gefährden. Diese Auswirkungen zu verstehen und nachhaltige Landnutzungspraktiken umzusetzen, ist entscheidend für die Zukunft unseres Planeten.
