Alaskas schwindende Gletscher: Ein Jahrhundert des Wandels
Historische Dokumentation des Gletscherrückgangs
Bruce Molnia, Geologe beim U.S. Geological Survey, hat Jahrzehnte damit verbracht, historische Fotografien von Gletschern in Alaska zu sammeln und zu studieren. Diese Bilder bieten einen einzigartigen Einblick in die dramatischen Veränderungen, die sich im letzten Jahrhundert aufgrund der globalen Erwärmung vollzogen haben.
Molnias Vorher-Nachher-Fotos liefern überzeugende Beweise für das Abschmelzen der Gletscher im Glacier-Bay-Nationalpark, in den Nationalparks Denali und Kenai Fjords sowie im Chugach National Forest. Indem er die genauen Orte aufsuchte, an denen die Originalfotos aufgenommen wurden, konnte Molnia den krassen Gegensatz zwischen den einst hoch aufragenden Eisriesen und den heutigen schrumpfenden Gletschern festhalten.
Auswirkungen der globalen Erwärmung auf Alaskas Gletscher
In den letzten 75 bis 100 Jahren sind die durchschnittlichen Jahrestemperaturen in Alaska um etwa 5 Grad Fahrenheit angestiegen, was zu einem erheblichen Rückgang der Gletscher geführt hat. Von den von Molnia untersuchten Gletschern sind nur 1 bis 2 Prozent gewachsen, wahrscheinlich aufgrund erhöhter Schneefälle in größeren Höhenlagen. Die überwiegende Mehrheit schrumpft sichtbar, wobei einige in den letzten 95 Jahren bis zu 20 Meilen an Länge verloren haben.
Diese Gletscherschmelze hat schwerwiegende Folgen für Alaskas Umwelt und Infrastruktur. Eine Studie des Government Accountability Office aus dem Jahr 2003 ergab, dass 86 Prozent der Dörfer Alaskas durch Überflutungen und Erosion aufgrund schmelzender Gletscher und Meereis bedroht sind.
Globales Ausmaß der Gletscherschmelze
Der Rückgang der Gletscher beschränkt sich nicht auf Alaska. Gletscher schrumpfen fast überall, unter anderem im Arctic National Wildlife Refuge, in der Antarktis und auf Bergen in China, Peru und Argentinien. Selbst die ikonische Eiskappe des Kilimandscharo schmilzt rapide.
Der Glaziologe Lonnie Thompson von der Ohio State University prognostiziert, dass der Glacier-Nationalpark an der Grenze zwischen Montana und Kanada alle seine Gletscher innerhalb von 30 Jahren verlieren wird, wenn sich der aktuelle Trend fortsetzt.
Natürliche und vom Menschen verursachte Ursachen der Gletscherschmelze
Während natürliche Schwankungen im Erdklima Eiszeiten kommen und gehen ließen, sind sich Wissenschaftler einig, dass der jüngste Anstieg des Kohlendioxidgehalts in der Atmosphäre die Gletscherschmelze erheblich beschleunigt hat. Kohlendioxid fängt Wärme in der Atmosphäre ein und führt so zum Treibhauseffekt.
Menschliche Aktivitäten wie die Verbrennung fossiler Brennstoffe setzen große Mengen Kohlendioxid in die Luft frei. Diese Anhäufung von Treibhausgasen verstärkt die Auswirkungen der globalen Erwärmung und treibt das schnelle Abschmelzen der Gletscher voran.
Die Wissenschaft der Gletscherschmelze
Gletscher entstehen durch die Ansammlung und Verdichtung von Schnee im Laufe der Zeit. Das Gewicht des Schnees presst die Flocken zu Eiskristallen zusammen, die so groß wie ein menschlicher Kopf werden können.
Wenn Licht in das verdichtete Eis eindringt, werden rote Wellenlängen absorbiert, wodurch ein gespenstischer blauer Schimmer entsteht. Dieses Gletscherblau ist ein einzigartiger und faszinierender Anblick, der am besten am Grund von Gletscherspalten oder dort zu beobachten ist, wo Gletscher schmelzen.
Die Schönheit und Bedeutung von Gletschern
Gletscher sind nicht nur ehrfurchtgebietende Naturwunder, sondern auch lebenswichtige Bestandteile des Ökosystems der Erde. Sie bieten Lebensraum für Wildtiere, regulieren den Wasserfluss und tragen zum Kühlsystem des Planeten bei.
Der Verlust von Gletschern aufgrund der globalen Erwärmung stellt eine ernsthafte Bedrohung für die Umwelt und die menschliche Zivilisation dar. Es ist wichtig, die Ursachen und Auswirkungen der Gletscherschmelze zu verstehen und Maßnahmen zu ergreifen, um ihre verheerenden Folgen abzuschwächen.
