Luftverschmutzung: Ein historisches Problem mit modernen Folgen
Antike Wurzeln
Luftverschmutzung ist kein neues Problem. Seit Jahrtausenden verschmutzen Menschen die Luft. Hinweise auf Holzfeuer in antiken Häusern wurden in der Lunge mumifizierter Gewebe aus Ägypten, Peru und Großbritannien gefunden.
Die Römer gehörten zu den Ersten, die lange vor der industriellen Revolution metallische Schadstoffe in die Luft ausstießen. Sie nannten die Rauchwolke ihrer Stadt „schwerer Himmel“ und „berüchtigte Luft“. Römische Gerichte zogen sogar zivilrechtliche Ansprüche wegen Rauchverschmutzung in Betracht.
Mittelalter und Renaissance in Europa
Später verschmutzte das Schmelzen von Blei und Kupfer die mittelalterliche Luft. Analysen von Eiskernen zeigen, dass die Bleiwerte in der Umwelt in dieser Zeit verzehnfacht wurden.
Im 13. Jahrhundert war London abgeholzt worden und begann, „Seekohlen“ zu verbrennen, die an Stränden angespült wurden. Beschwerden über Rauch durch die Verbrennung von Kohle gehen auf die 1280er Jahre zurück. Versuche, die Verbrennung von Kohle zu verbieten, scheiterten.
Die industrielle Revolution und danach
Die industrielle Revolution beschleunigte die Luftverschmutzung. Die Erfindung der Dampfmaschine und die Umstellung auf fossile Brennstoffe führten zum Wachstum von Fabriken und zur Ausdehnung der Städte. Um 1900 gab es weltweit 43 Städte mit mehr als 500.000 Einwohnern.
Die Bewohner dieser Industriegiganten litten unter scharfem Rauch, der ihnen in den Augen brannte und ihre Atmung behinderte. Dichter Nebel, besonders bei kälterem Wetter, hüllte die Städte ein. Es entstanden Vereine, um gegen die Rauchplage zu kämpfen.
Das 20. Jahrhundert: Smog und Regulierung
Das Automobil wurde zu einer neuen Quelle der Luftverschmutzung. 1940 hatte Los Angeles mehr als eine Million Autos. Der erste Smog-Vorfall der Stadt ereignete sich 1943 und führte zu Befürchtungen vor einem chemischen Angriff.
Zwei schwere Smog-Vorfälle in Donora, Pennsylvania, und London führten zu Maßnahmen. Der US-Kongress erließ 1963 den Clean Air Act, und das Vereinigte Königreich verabschiedete 1956 den Clean Air Act.
Moderne Luftverschmutzung
Gesetze in den Vereinigten Staaten, Großbritannien und anderen Ländern haben die Luftqualität im Allgemeinen verbessert. Luftverschmutzung bleibt jedoch weltweit ein großes Problem.
Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass im Jahr 2012 sieben Millionen vorzeitige Todesfälle auf Luftverschmutzung zurückzuführen waren. Schmutzige Luft ist das weltweit größte Umweltrisiko für die Gesundheit.
Die städtische Luftverschmutzung entwickelt sich insbesondere in schnell industrialisierten Ländern wie Indien und China wieder zu einem führenden Umweltproblem. Der mit diesen Städten verbundene Smog ist vielleicht nicht so schwarz und düster wie der Großbritanniens während der industriellen Revolution, aber er ist genauso tödlich.
Folgen der Luftverschmutzung
Luftverschmutzung hat eine Vielzahl von gesundheitlichen Auswirkungen, darunter Atemwegserkrankungen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs. Sie kann auch Ökosysteme und Nutzpflanzen schädigen.
Bekämpfung der Luftverschmutzung
Die Reduzierung der Luftverschmutzung erfordert einen vielschichtigen Ansatz. Dazu gehören die Reduzierung der Emissionen von Fahrzeugen, Fabriken und Kraftwerken, die Förderung erneuerbarer Energien und die Verbesserung der Energieeffizienz.
Internationale Bemühungen zur Bekämpfung der Luftverschmutzung laufen seit 1972, waren jedoch von begrenztem Erfolg gekrönt. Um dieses globale Problem anzugehen, sind eine stärkere Zusammenarbeit und strengere Vorschriften erforderlich.
