Amateurastronom entdeckt verloren geglaubten NASA-Satelliten
In einer bemerkenswerten Wendung der Ereignisse ist ein Amateurastronom auf einen lange verschollenen NASA-Satelliten gestoßen, der seit über einem Jahrzehnt vermisst wurde. Der Satellit mit dem Namen IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration) wurde ursprünglich im Jahr 2000 gestartet, um die Wechselwirkung zwischen dem Sonnenwind und der Magnetosphäre der Erde zu untersuchen. Allerdings verstummte IMAGE 2005 und die NASA erklärte ihn offiziell für verloren.
Scott Tilleys Entdeckung
Der Amateurastronom, der für die Wiederentdeckung von IMAGE verantwortlich ist, ist Scott Tilley, ein Radioastronom mit einem besonderen Interesse an Spionagesatelliten. Während er nach dem geheimen Satelliten Zuma suchte, der vor kurzem vermisst wurde, entdeckte Tilley ein Signal vom Satelliten 2000-017A, 26113 – dem Rufzeichen von IMAGE. Tilley gab seine Erkenntnisse am 21. Januar 2023 auf seinem Blog Riddles In the Sky bekannt.
NASAs Hoffnungen für IMAGE
Die Wissenschaftler der NASA waren überglücklich, von Tilleys Entdeckung zu erfahren, und hoffen nun, dass sie den Kontakt zu IMAGE wiederherstellen und ihn vielleicht sogar wiederbeleben können. Der Satellit verfügt über einzigartige Instrumente, die wertvolle Daten über den Sonnenwind und seine Auswirkungen auf die Magnetosphäre der Erde liefern können. Diese Informationen sind entscheidend für das Verständnis und die Vorhersage von Weltraumwetter, das Kommunikationssysteme, Stromnetze und andere Infrastrukturen stören kann.
Die Bedeutung der Satellitenverfolgung
Tilleys Entdeckung unterstreicht die wichtige Rolle, die Amateursatellitenverfolger bei der Weltraumforschung spielen. Durch die Überwachung von Satellitensignalen und den Austausch ihrer Daten können diese Hobbyisten der NASA und anderen Weltraumorganisationen helfen, verlorene Satelliten zu lokalisieren, aktive Missionen zu verfolgen und potenzielle Bedrohungen zu identifizieren.
Die Herausforderungen der Satellitenwiederherstellung
Einen verlorenen Satelliten wiederzubeleben ist keine leichte Aufgabe. IMAGE ist seit über 15 Jahren außer Betrieb und seine Systeme könnten erheblich beeinträchtigt sein. Die Ingenieure der NASA müssen den Zustand des Satelliten sorgfältig prüfen und feststellen, ob es möglich ist, seine Funktionsfähigkeit wiederherzustellen.
Stromausfall und Transponderstörung
Der ursprüngliche Ausfall, der dazu führte, dass IMAGE verstummte, war ein ausgelöster Solid State Power Controller, der den Transponder mit Strom versorgt, der für die Kommunikation mit der Bodenkontrolle verwendet wird. Dadurch wurde im Wesentlichen eine Sicherung durchgebrannt, die verhinderte, dass der Transponder wieder mit Strom versorgt werden konnte.
Eklipsesaison und Satellitenneustarts
Satelliten können während der Eklipsesaison in einen Ruhezustand versetzt werden, wenn sie durch den Erdschatten fliegen und ihre solarbetriebenen Batterien entladen werden. Wenn sie aus der Eklipsesaison wieder auftauchen, starten die Satelliten in der Regel neu. Die NASA hatte gehofft, dass ein Neustart während einer dieser Eklipsaisons die Stromversorgung des Transponders von IMAGE wiederherstellen würde, aber dieser Versuch war erfolglos.
Historische NASA-Satellitenwiederherstellungen
Dies ist nicht das erste Mal, dass es der NASA gelungen ist, einen lange verschollenen Satelliten wiederzufinden. Im Jahr 2016 stellte die Behörde den Kontakt zum Solar and Terrestrial Relations Observatory: STEREO-B-Raumschiff wieder her, das fast zwei Jahre lang vermisst wurde. STEREO-B ging schließlich wieder verloren, aber seine Wiederherstellung zeigte, dass es möglich ist, selbst scheinbar verlorene Satelliten wiederzubeleben.
Die Zukunft von IMAGE
Die NASA ist vorsichtig optimistisch, was die Möglichkeit angeht, IMAGE wieder vollständig in Betrieb zu nehmen. Die einzigartigen Fähigkeiten des Satelliten könnten wertvolle Erkenntnisse über die Dynamik der Erdmagnetosphäre liefern und unsere Fähigkeit zur Vorhersage von Weltraumwetter verbessern. Ingenieure arbeiten derzeit daran, die Kommunikation mit IMAGE wiederherzustellen und seinen Zustand zu beurteilen. Sollte dies gelingen, wäre die Wiederherstellung von IMAGE ein großer Sieg für die NASA und ein Beweis für das Engagement und den Einfallsreichtum sowohl professioneller als auch Amateurastronomen.
