Entdeckung einer monumentalen Kathedrale im mittelalterlichen Nubien
Die verlorene Stadt Alt Dongola
Im Herzen des nördlichen Sudan, inmitten der Überreste des antiken nubischen Königreichs Makuria, haben Archäologen die Ruinen einer gewaltigen Kathedrale freigelegt, die einst vom reichen christlichen Erbe der Region zeugte. Diese außergewöhnliche Entdeckung, gemacht von einem Team des Polnischen Zentrums für Mittelmeerarchäologie der Universität Warschau, wirft ein neues Licht auf die vergessene Geschichte dieses rätselhaften Königreichs.
Ein majestätischer Sitz christlicher Macht
Die Kathedrale befindet sich in der unterirdischen Zitadelle von Makurias Hauptstadt Alt Dongola und ist vermutlich die größte Kirche, die jemals in Nubien gefunden wurde. Ihre imposante Struktur, 85 Fuß breit und so hoch wie ein dreistöckiges Gebäude, spricht von der Größe und dem Einfluss des Christentums in Makuria.
Die Apsis der Kathedrale, der heiligste Teil des Gebäudes, war mit lebendigen Fresken geschmückt, die vermutlich die zwölf Apostel darstellen. Diese exquisiten Gemälde aus dem 10. oder frühen 11. Jahrhundert bieten einen Einblick in die religiöse Inbrunst und das künstlerische Können des nubischen Volkes.
Eine Parallele zu Faras
Östlich der Apsis der Kathedrale entdeckten Archäologen die Kuppel eines großen Grabes. Interessanterweise spiegelt der Grundriss dieses Komplexes den der Kathedrale von Faras wider, einer anderen bedeutenden nubischen Stadt nahe der modernen Grenze zwischen Sudan und Ägypten. Allerdings ist die Kuppel in dem neu entdeckten Komplex deutlich größer und misst 24 Fuß im Durchmesser im Vergleich zu Faras‘ mageren 5 Fuß.
Das Grab eines Erzbischofs
Basierend auf der Entdeckung eines ähnlichen Grabes in Faras, das Joannes, dem Bischof von Faras, gehörte, spekulieren Archäologen, dass das Grab von Alt Dongola die letzte Ruhestätte eines Erzbischofs gewesen sein könnte. Dies würde die Bedeutung und Größe der Kathedrale und ihre Rolle als Zentrum religiöser Autorität in Makuria weiter unterstreichen.
Das Königreich Makuria
Makuria war vom 6. bis zum 14. Jahrhundert n. Chr. eine gewaltige Macht in der Region. Seine Hauptstadt Alt Dongola, strategisch am Nil gelegen, florierte als ein bedeutendes urbanes Zentrum. Die Einwohner der Stadt nutzten Wassermühlen, um Land für die Landwirtschaft zu bewässern, und unterstützten so eine blühende Bevölkerung.
Makurias strategische Lage ermöglichte diplomatische Beziehungen mit benachbarten Mächten, darunter dem muslimischen Ägypten, Byzanz und dem Heiligen Römischen Reich. Trotz seiner Nähe zu muslimischen Gebieten pflegte Makuria eine friedliche Koexistenz mit seinen Nachbarn, gewährte vorbeiziehenden Muslimen Schutz und erlaubte ihnen, in einer Moschee in Alt Dongola zu beten.
Ein vergessenes Erbe
Wie ein im Laufe der Zeit verlorenes Märchenreich ist Makurias Glanz in Vergessenheit geraten. Doch die Ruinen von Alt Dongola, einschließlich der neu entdeckten Kathedrale, bieten verlockende Einblicke in seine vergessene Größe. Auf seinem Höhepunkt rivalisierte Makuria mit der Größe von Spanien und Frankreich zusammen, wobei Alt Dongola eine Bevölkerung erreichte, die mit dem modernen Paris vergleichbar war.
Der Thronsaal und andere Schätze
Alt Dongola verfügt über eine Fülle weiterer archäologischer Schätze. Der Thronsaal, ein königliches Gebäude, das später in eine Moschee umgewandelt wurde, zeugt von den architektonischen Fähigkeiten der Stadt. Ausgrabungen haben auch aufwändige Villen von Staats- und Kirchenbeamten freigelegt, die auf die Raffinesse und den Wohlstand der Stadt hindeuten.
Die Stadt war mit Dutzenden von Kirchen geschmückt, deren Innenräume mit kunstvollen Fresken verziert waren. Viele dieser Fresken wurden sorgfältig aufbewahrt und sind heute im Nationalmuseum in Khartum ausgestellt. Alt Dongola ist auch bekannt für seine einzigartigen bienenkorbförmigen islamischen Gräber, die erbaut wurden, nachdem die Mamluken Ägyptens das Gebiet im frühen 14. Jahrhundert eroberten.
Erhaltung und Restaurierung
Forscher arbeiten fleißig mit einem Team für Kunsterhaltung und -restaurierung zusammen, um die kostbaren Gemälde der Kathedrale zu schützen. Der geschwächte Wandputz wird verstärkt, und Schichten aus Schmutz und Salzablagerungen werden sorgfältig entfernt, um weitere Schäden zu verhindern. Sobald ein schützendes Dach errichtet ist, kann die letzte Phase der Konservierung beginnen und die Erhaltung dieser unschätzbaren Kunstschätze für kommende Generationen sicherstellen.
