Alkoholkonsum bei Tieren: Die Wissenschaft hinter betrunkenen Tieren
Alkoholstoffwechsel und -vergiftung bei Tieren
Alkohol trinken ist nicht nur ein menschlicher Zeitvertreib. Tiere aller Art, von Insekten bis hin zu Säugetieren, wurden dabei beobachtet, wie sie alkoholhaltige Substanzen zu sich nehmen. Allerdings können die Auswirkungen von Alkohol auf Tiere je nach Art und individueller Toleranz stark variieren.
Wenn ein Tier Alkohol konsumiert, wird dieser in den Blutkreislauf aufgenommen und zur Leber transportiert. Die Leber verstoffwechselt dann den Alkohol und zerlegt ihn in kleinere Moleküle. Die Geschwindigkeit, mit der Alkohol verstoffwechselt wird, variiert von Art zu Art. Tiere mit einer höheren Stoffwechselrate können Alkohol schneller abbauen und werden weniger starke Vergiftungserscheinungen erfahren.
Die Auswirkungen einer Alkoholvergiftung bei Tieren können eine beeinträchtigte Koordination, eine verminderte Reaktionszeit und ein verändertes Verhalten sein. In einigen Fällen kann eine Alkoholvergiftung sogar tödlich sein.
Alkoholtoleranz bei Tieren
Einige Tiere haben eine Toleranz gegenüber Alkohol entwickelt, was bedeutet, dass sie große Mengen Alkohol konsumieren können, ohne starke Vergiftungserscheinungen zu zeigen. Diese Toleranz ist oft auf genetische Anpassungen zurückzuführen, die es dem Tier ermöglichen, Alkohol schneller zu verstoffwechseln oder die Auswirkungen von Alkohol auf das Gehirn zu reduzieren.
Eines der bekanntesten Beispiele für Alkoholtoleranz bei Tieren ist das Spitzhörnchen aus Malaysia. Dieses kleine Säugetier kann bis zu 10-mal so viel Alkohol konsumieren wie für einen Menschen tödlich wäre, ohne Anzeichen einer Vergiftung zu zeigen.
Andere Tiere, bei denen nachgewiesen wurde, dass sie eine Alkoholtoleranz haben, sind Flughunde, Rhesusaffen und sogar Elefanten.
Alkoholkonsum bei verschiedenen Tierarten
Spitzhörnchen und Plumploris
Das Spitzhörnchen und der Plumploris sind zwei Primaten, die aufgrund ihrer Alkoholtoleranz ausführlich untersucht wurden. Beide Arten ernähren sich von fermentiertem Nektar aus den Blütenknospen der Bertam-Palme. Dieser Nektar kann bis zu 4 % Alkohol enthalten, aber die Spitzhörnchen und Plumploris zeigen nach dem Verzehr keine Anzeichen einer Vergiftung.
Wissenschaftler glauben, dass die Spitzhörnchen und Plumploris einen Mechanismus entwickelt haben, um mit dem hohen Alkoholgehalt in ihrer Nahrung umzugehen. Dieser Mechanismus könnte die Produktion von Enzymen beinhalten, die Alkohol schneller abbauen, oder die Reduzierung der Auswirkungen von Alkohol auf das Gehirn.
Flughunde
Flughunde sind eine weitere Tiergruppe, bei der nachgewiesen wurde, dass sie eine Alkoholtoleranz haben. Flughunde verzehren große Mengen an Obst, das bis zu 7 % Alkohol enthalten kann. Allerdings zeigen die Flughunde nach dem Verzehr dieser Früchte keine Anzeichen einer Vergiftung.
Wissenschaftler glauben, dass die Alkoholtoleranz der Flughunde auf ihre Fähigkeit zurückzuführen ist, Alkohol schneller zu verstoffwechseln als andere Tiere. Die Flughunde haben außerdem eine hohe Toleranz gegenüber Ethanol, der Hauptalkoholart in alkoholischen Getränken.
Rhesusaffen
Rhesusaffen sind Primaten, bei denen nachgewiesen wurde, dass sie eine ähnliche Alkoholtoleranz wie Menschen haben. Rhesusaffen, die Zugang zu Alkohol haben, trinken oft, bis sie eine Blutalkoholkonzentration (BAK) von 0,08 % erreichen, was in den meisten Bundesstaaten die gesetzliche Grenze für das Führen eines Fahrzeugs ist.
Allerdings entwickeln Rhesusaffen, die über einen längeren Zeitraum Zugang zu Alkohol haben, eine Toleranz dafür. Diese Rhesusaffen können mehr Alkohol trinken, ohne eine BAK von 0,08 % zu erreichen.
Elefanten
Es gibt eine weit verbreitete Annahme, dass Elefanten sich mit den fermentierten Früchten des Marula-Baumes betrinken. Wissenschaftliche Studien haben jedoch gezeigt, dass dies nicht der Fall ist.
Elefanten fressen zwar Marula-Früchte, aber sie fressen nicht genug davon, um sich zu betrinken. Außerdem ist der Fermentationsprozess, der in Marula-Früchten abläuft, nicht stark genug, um genügend Alkohol zu produzieren, um einen Elefanten zu berauschen.
Die evolutionäre Bedeutung der Alkoholtoleranz bei Tieren
Die Fähigkeit, Alkohol zu vertragen, könnte einigen Tieren einen evolutionären Vorteil verschafft haben. Tiere, die Alkohol vertragen können, konnten beispielsweise auf Nahrungsquellen zugreifen, die anderen Tieren nicht zur Verfügung standen. Darüber hinaus könnte die Alkoholtoleranz Tieren geholfen haben, in Umgebungen zu überleben, in denen Alkohol in hohen Konzentrationen vorhanden war.
Fazit
Alkohol trinken ist ein komplexes Verhalten, das eine Vielzahl von Auswirkungen auf Tiere haben kann. Einige Tiere haben eine Toleranz gegenüber Alkohol entwickelt, während andere anfälliger für seine Auswirkungen sind. Die wissenschaftliche Untersuchung des Alkoholkonsums bei Tieren kann uns helfen, die Rolle von Alkohol in der Natur und die potenziellen Risiken und Vorteile des Alkoholkonsums für Menschen besser zu verstehen.
