Die Liebeskummer-Klage: Helen Van Ness gegen Louis Merillat
Hintergrund von Vertragsbruch-Klagen
Anfang des 20. Jahrhunderts waren Vertragsbruch-Klagen ein gängiges Mittel für betrogene Liebende, um eine Entschädigung für emotionale Belastungen zu verlangen, die durch eine gebrochene Verlobung oder ein gebrochenes Eheversprechen entstanden. Diese Klagen, die oft als „Herzschmerz“-Klagen bezeichnet wurden, zielten darauf ab, Einzelpersonen für ihre gebrochenen Versprechen zur Verantwortung zu ziehen und denjenigen, denen Unrecht getan wurde, finanzielle Hilfe zu leisten.
Der Fall Helen Van Ness
Ein solcher Fall, der 1915 Schlagzeilen machte, war die Klage von Helen Van Ness gegen Louis Merillat, einen zweifachen All-American West Point Footballstar. Van Ness behauptete, Merillat habe ihr 1913 nach einer Reihe von Besuchen versprochen, sie zu heiraten. Allerdings heiratete Merillat 1915 eine andere Frau, Ethel Wynne, und ließ Van Ness mit gebrochenem Herzen und gedemütigt zurück.
Van Ness‘ Klage
Van Ness reichte in Cook County, Illinois, eine Klage gegen Merillat ein, um eine Entschädigung für ihre emotionale Belastung zu verlangen. Sie behauptete, Merillats gebrochenes Versprechen habe ihr erhebliche emotionale Schmerzen und Leiden bereitet, und forderte 20.000 Dollar Schadensersatz.
Merillats Verteidigung
Merillats Verteidigungsteam, angeführt von dem renommierten Anwalt Clarence Darrow, argumentierte, dass es keine bindende Verlobung zwischen Van Ness und Merillat gegeben habe. Sie behaupteten, Merillat habe Van Ness nur eine Handvoll Mal besucht und ihr nie ausdrücklich versprochen, sie zu heiraten.
Die Entscheidung des Gerichts
Trotz Van Ness‘ emotionaler Aussage und ihrer Behauptung, sie habe einen Verlobungsring von Merillat erhalten, wies das Gericht ihre Klage letztendlich ab. Der Richter entschied, dass es nicht genügend Beweise gebe, um ein bindendes Eheversprechen nachzuweisen.
Der Rückgang von Herzschmerz-Klagen
In den folgenden Jahrzehnten wurden Herzschmerz-Klagen immer seltener. In mehreren Bundesstaaten wurden Gesetzesvorlagen vorgeschlagen, um sie abzuschaffen, mit der Begründung, dass sie Stereotypen von Frauen als unfähig zur Selbstfürsorge aufrechterhielten. Im Jahr 1947 verabschiedete Illinois, der Bundesstaat, in dem Van Ness ihre Klage eingereicht hatte, ein Gesetz, das Strafschadensersatz in Vertragsbruchfällen verbietet.
Die Auswirkungen auf Van Ness und Merillat
Helen Van Ness zog sich nach der Abweisung ihrer Klage aus der Öffentlichkeit zurück. Louis Merillat hingegen machte eine erfolgreiche Karriere als Soldat, Fußballspieler und Sportinvestor. Seine Ehe mit Ethel Wynne blieb trotz der von Van Ness erhobenen Anschuldigungen intakt.
Das Vermächtnis des Falls
Der Fall Helen Van Ness gegen Louis Merillat verdeutlicht den Wandel der gesellschaftlichen Einstellungen gegenüber gebrochenen Verlobungen und den rechtlichen Möglichkeiten, die denjenigen zur Verfügung stehen, denen Unrecht getan wurde. Obwohl Herzschmerz-Klagen nicht mehr üblich sind, können die emotionalen Schmerzen und Belastungen, die durch ein gebrochenes Versprechen verursacht werden, immer noch erheblich sein.
