Begnadigungen durch den Präsidenten: Eine Geschichte der Exekutivnachsicht
Die Präsidenten der Vereinigten Staaten besitzen die ausschließliche Macht, Begnadigungen für Bundesverbrechen zu gewähren. Diese Macht wurde im Laufe der Geschichte genutzt, um die Strafregister von Amerikanern aus allen Gesellschaftsschichten zu löschen, darunter berühmte Persönlichkeiten wie Richard Nixon und Patty Hearst.
Frühe Begnadigungen und Kontroversen
Eine der frühesten umstrittenen Begnadigungen wurde von Präsident Andrew Jackson an George Wilson gewährt, der wegen Postraubs verurteilt und zum Tode verurteilt worden war. Wilson lehnte die Begnadigung ab, was zu einem Urteil des Obersten Gerichtshofs führte, dass eine Begnadigung einem Bürger nicht ohne dessen Zustimmung auferlegt werden kann.
Eine weitere bemerkenswerte Begnadigung betraf Daniel Drayton und Edward Sayres, die wegen der Beihilfe zur Flucht versklavter Menschen auf dem Schiff „Pearl“ verurteilt wurden. Präsident Millard Fillmore begnadigte sie, nachdem sie vier Jahre ihrer Haftstrafe verbüßt hatten.
Begnadigungen während des Bürgerkriegs
Während des Bürgerkriegs begnadigte Präsident James Buchanan Brigham Young und andere mormonische Führer für ihre Rolle im „Mormonischen Krieg“ in Utah. Präsident Andrew Johnson erließ später eine Massenamnestie für Jefferson Davis und andere Beamte der Konföderierten. Davis weigerte sich jedoch zu bereuen, und erst 1978 gewährte ihm Präsident Jimmy Carter eine posthume Begnadigung.
Begnadigungen im 20. Jahrhundert
Präsident Gerald Ford begnadigte Iva Toguri D’Aquino, die wegen ihrer Rolle als „Tokyo Rose“ während des Zweiten Weltkriegs wegen Verrats verurteilt worden war. Dies war der einzige Fall, in dem eine wegen Verrats verurteilte Person eine vollständige Begnadigung erhielt.
Präsident Ronald Reagan begnadigte George Steinbrenner, den Besitzer der New York Yankees, für seine Beteiligung an illegaler Wahlkampffinanzierung während Nixons Wiederwahlkampf. Diese Begnadigung stieß auf breite Kritik.
Zeitgenössische Begnadigungen
Im Jahr 2001 begnadigte Präsident George W. Bush Isaac Toussie wegen Postbetrugs und der Verwendung falscher Dokumente. Diese Begnadigung wurde jedoch einen Tag später aufgehoben, als entdeckt wurde, dass Toussies Vater eine Spende an die Republikaner geleistet hatte.
Präsident Bill Clinton begnadigte Patty Hearst an seinem letzten Tag im Amt. Hearst war wegen Bankraubs verurteilt worden, nachdem sie von der Symbionese Liberation Army entführt worden war.
Das Massaker von My Lai und die Intervention des Präsidenten
Ein bemerkenswerter Fall, in dem keine Begnadigung gewährt wurde, war das Massaker von My Lai während des Vietnamkriegs. Leutnant William Calley wurde wegen Mordes an Zivilisten verurteilt, aber Präsident Nixon begnadigte ihn nicht. Stattdessen intervenierte er, um Calley zu erlauben, seine Haftstrafe im Hausarrest zu verbüßen.
Historische Bedeutung
Präsidialbegnadigungen haben eine bedeutende Rolle bei der Gestaltung der amerikanischen Geschichte gespielt. Sie wurden verwendet, um:
- die Aufzeichnungen derer zu löschen, die Fehler gemacht haben
- Einheit und Versöhnung nach Konfliktzeiten zu fördern
- wahrgenommene Ungerechtigkeiten im Strafjustizsystem anzugehen
Die Macht der präsidialen Begnadigung bleibt ein kontroverses Thema, aber sie ist ein grundlegender Aspekt des Exekutivamts, der im Laufe der Geschichte der Nation ausgeübt wurde.