Hay-on-Wye: Richard Booths literarisches Königreich
Der Mann, der eine walisische Stadt verwandelte
Eingebettet in die malerische walisische Landschaft war die historische Stadt Hay-on-Wye einst eine verschlafene Bauerngemeinde. Doch dank des exzentrischen und visionären Richard Booth wurde sie zu einem renommierten Literaturzentrum und einem Magneten für Buchliebhaber aus aller Welt.
Die Geburtsstunde einer Bücherstadt
Booth wurde 1938 in England geboren und kam als Kind nach Hay-on-Wye, wo er sich schnell in den Charme des Städtchens verliebte. Nach seinem Abschluss in Geschichte in Oxford arbeitete er kurzzeitig als Buchhalter, bevor er in seine geliebte Heimatstadt zurückkehrte.
In den 1960er Jahren begann Booth, Hay-on-Wye in ein literarisches Paradies zu verwandeln. Er erwarb die ehemalige Feuerwache der Stadt, eine normannische Burg und mehrere Lagerhäuser, die er mit Hunderttausenden gebrauchten Büchern füllte. Seine literarischen Schätze bezog er von Universitäten, Klöstern und den Bibliotheken bankrotter Landadliger.
Eine einzigartige Nische
Booths Vision für Hay-on-Wye war nicht vom Profit getrieben, sondern von dem Wunsch, seine geliebte Stadt wiederzubeleben und eine einzigartige Nische auf der Weltkarte zu schaffen. Er eröffnete sechs Antiquariate in Hay und inspirierte zur Gründung von fast 30 weiteren in der kleinen Stadt mit weniger als 2.000 Einwohnern.
Anne Addyman, die Addyman Books in Hay betreibt, schreibt Booth zu, dass er „eine ländliche Wirtschaft diversifiziert“ und in der Stadt eine florierende Buchhandelsbranche geschaffen hat.
Das Hay Festival für Literatur und Künste
1987 gründete Booth das Hay Festival für Literatur und Künste, das zu einem der renommiertesten Literaturereignisse der Welt geworden ist. Das Festival zieht renommierte Schriftsteller, Historiker, Musiker und Politiker aus der ganzen Welt an und wurde vom ehemaligen US-Präsidenten Bill Clinton als „Woodstock des Geistes“ bezeichnet.
König von Hay-on-Wye
Booths übergroße Persönlichkeit und sein Talent zur Eigenwerbung gingen über seine Buchhandlungen hinaus. Am 1. April 1977 erklärte er sich selbst zum König von Hay-on-Wye und ernannte sein Pferd zum Premierminister. Er stellte den Stadtbewohnern Pässe aus, verlieh Adelstitel und gründete einen „Geheimdienst“, der als C.I.Hay bekannt ist.
Ein bleibendes Vermächtnis
Trotz Rückschlägen und finanzieller Verluste ließen Booths Geist und sein Sinn für Humor nie nach. Bis zu seinem Tod im Jahr 2020 betrieb er in Hay-on-Wye ein Geschäft namens King of Hay, in dem Bücher, Zeitschriften und Devotionalien verkauft wurden, die seine Regentschaft feierten.
Richard Booths Vermächtnis lebt in der blühenden Literaturkultur von Hay-on-Wye weiter. Seine Vision verwandelte eine verschlafene walisische Stadt in ein lebendiges Zentrum für Buchliebhaber, Schriftsteller und Künstler, und seine Wirkung auf die Stadt wird noch Generationen lang zu spüren sein.
