Ulysses S. Grants komplekse forhold til slaveri
Tidligt liv og overbevisninger
Ulysses S. Grant, en fremtidig general for Unionen under den amerikanske borgerkrig, voksede op i en husstand, der var imod slaveri. Men da han i 1848 giftede sig med Julia Dent Grant, giftede han sig ind i en familie, der ejede slaver. Til at begynde med kritiserede Grant ikke offentligt slaveriet, og han havde endda økonomisk fordel af det.
White Haven og slaveri
Fra 1854 til 1858 arbejdede Grant som landmand i White Haven, hans svigerfars ejendom i Missouri. Slaver spillede en afgørende rolle i hans daglige liv og passede markerne, fældede træer og byggede hans hus. Mary Robinson, en slave, der arbejdede som kok, var særligt værdsat for sine kulinariske færdigheder.
Borgerkrigen og skiftende synspunkter
Da borgerkrigen brød ud, var Grant ikke afskaffelsesmand. Men efterhånden som han blev vidne til slaveriets rædsler på første hånd, begyndte hans synspunkter at ændre sig. I august 1863 erklærede han, at slaveriet “allerede var dødt og ikke kunne genoplives”. Han blev også en stærk fortaler for rekruttering af sorte soldater og erkendte deres potentiale til at svække Amerikas Konfødererede Stater og styrke Unionen.
Julia Dent Grant og slaver
Julia Dent Grant ejede fire slaver, herunder Jule, som tjente som hendes sygeplejerske og tjenestepige i over tre årtier. Jule rejste med Julia under hele krigen og var et velkendt ansigt i Unionens lejre. På trods af det nære forhold mellem Jule og familien Grant, greb hun en mulighed for at flygte til friheden i 1864.
Emancipation og frigivelse
Emancipationserklæringen fra 1863 frigjorde ikke straks alle slaver i Missouri, da delstaten ikke var en del af Amerikas Konfødererede Stater. Julia Dent Grant troede, at hendes slaver var blevet frigivet af proklamationen, men det var ukorrekt. I 1859 frigjorde Grant en slave ved navn William Jones, men årsagerne til denne handling er stadig uafklarede.
Den sociale og juridiske kontekst for slaveri i Missouri
Slaveri i Missouri var ekstremt brutalt og undertrykkende. Slaver blev udsat for hårde straffe for selv mindre forseelser og blev nægtet grundlæggende rettigheder. Status for frie sorte var kun marginalt højere end for slaver, og de oplevede diskrimination og retlige begrænsninger.
Dred Scott-sagen og dens indvirkning
Den berygtede sag Dred Scott mod Sandford i 1857 underminerede yderligere rettighederne for frie sorte i Missouri. Højesterets præsidentdommer, Roger B. Taney, hævdede, at sorte, hvad enten de var frie eller slaver, ikke kunne være borgere i henhold til forfatningen. Denne afgørelse øgede spændingerne og bidrog til den voksende kløft mellem Nord og Syd.
Grants transformation og arv
På trods af sin tidligere involvering i slaveri fremstod Ulysses S. Grant som en ledende skikkelse i kampen mod institutionen. Han mente, at hvervning af sorte soldater ville styrke Unionen og svække Amerikas Konfødererede Stater. Grants transformation fra slavehandler til fortaler for afskaffelse afspejler den komplekse og konstant skiftende natur af det amerikanske samfund i borgerkrigstiden.
