Slaget ved Spotsylvania: En sønderknust træstub fortæller historien
Den voldsomme intensitet i slaget
Slaget ved Spotsylvania var et af de blodigste og mest intense slag under den amerikanske borgerkrig. Slaget, der blev udkæmpet over flere dage i maj 1864, så unionens og konføderationens styrker tørne sammen i en desperat kamp for at kontrollere Virginia.
Unionens general Ulysses S. Grant var fast besluttet på at ødelægge konføderationens general Robert E. Lees Army of Northern Virginia, selvom det betød store tab for hans egen Army of the Potomac. Lee var imidlertid for hurtig for Grant og nåede Spotsylvania Court House i tide til, at hans tropper kunne bygge fire miles af forstærkede jordvolde, før Grant nærmede sig.
Mule Shoe-fremspringet
Lees forsvarslinje inkluderede et milelangt fremspring, der bøjede udad i form af et omvendt U og blev kendt som “Mule Shoe”. Ved fronten af Mule Shoe stod et stort egetræ, der blev et symbol på slagets voldsomhed.
Unionens angreb
Den 12. maj stormede unionstropper de konfødererede værker ved daggry og strømmede ind i Mule Shoe. Lee sendte forstærkninger, og de to sider kæmpede heftigt. Det var krigens længste uafbrudte nærkamp, der rasede uafbrudt gennem en dag med voldsom regn og ind i natten.
Den blodige vinkel
Unionens angreb vaklede efter tyve timers eksplosiv tumult, der reducerede egetræet til en sønderknust stub. Området omkring stubben blev kendt som Bloody Angle, et vidnesbyrd om det blodbad, der havde fundet sted der.
En adjudant for Grant, oberstløjtnant Horace Porter, besøgte Bloody Angle og beskrev scenen: “Under massen af hastigt rådnende lig viste de konvulsiviske ryk i lemmer og kroppe, at der stadig var sårede mænd i live, der kæmpede for at frigøre sig selv fra den frygtelige begravelse. Al mulig lindring blev ydet, men i alt for mange tilfælde kom den for sent.”
Efterspillet
Slaget ved Spotsylvania endte i et dødvande, hvor ingen af siderne kunne opnå en afgørende sejr. Slaget havde dog en dybtgående indvirkning på begge hære. Unionshæren led store tab, og Grants strategi om at ødelægge Lees hær for enhver pris blev udsat for stigende kritik.
Også Lees hær blev svækket af slaget, og han blev tvunget til at trække sig tilbage til Richmond. Slaget ved Spotsylvania markerede et vendepunkt i den amerikanske borgerkrig, da det blev klart, at ingen af siderne kunne vinde en hurtig og nem sejr.
Den sønderknuste træstub
Den sønderknuste træstub, der stod i centrum af Bloody Angle, blev et stærkt symbol på rædslerne ved den amerikanske borgerkrig. Det var et stumt vidnesbyrd om den vold og det blodbad, der havde fundet sted på den skæbnesvangre dag.
I dag opbevares stubben på Smithsonian National Museum of American History. Det er en påmindelse om de ofre, der blev bragt af begge sider under den amerikanske borgerkrig, og en advarsel mod farerne ved krig.
