Londons historiske Old War Office genfødt som et luksushotel
En arv af historie
Old War Office-bygningen står stolt i Londons Whitehall-distrikt og har været vidne til århundreders britisk historie. Fra sin oprindelse som ærkebiskoppen af Yorks residens i det 13. århundrede til dens forvandling til Whitehall Palace af Henrik VIII har stedet været et omdrejningspunkt for magt og indflydelse.
Efter en ødelæggende brand i 1698 blev paladset erstattet af aristokratiske huse, herunder Winchester House, som til sidst blev Storbritanniens krigsministerium. I slutningen af det 19. århundrede bestilte regeringen en ny bygning for at imødekomme de voksende behov hos sine militære ledere.
Arkitektonisk storhed
Old War Office-bygningen, designet af arkitekten William Young, blev færdiggjort i 1906 og fremviste den edwardianske barokstil. Dens trapezformede struktur, beklædt med 26.000 tons Portland-sten, husede over 1.000 kontorer forbundet af et omfattende netværk af gange.
Winston Churchills krigshovedkvarter
Old War Office spillede en afgørende rolle i Winston Churchills strålende karriere. Han tjente som politisk leder for Royal Navy, krigsminister og premierminister inden for dets hellige haller. Under Anden Verdenskrig blev bygningen centrum for Churchill og andre militære ledere, herunder T.E. Lawrence fra Arabien.
En litterær inspiration
Old War Office har også litterær betydning som inspirationen til Ian Flemings ikoniske James Bond-romaner. Fleming, en tidligere officer i den britiske flådes efterretningstjeneste, brugte sine erfaringer i bygningen til at forme karakteren af den fiktive hemmelige agent. Flere James Bond-film er blevet optaget på stedet, herunder thrilleren Skyfall fra 2012.
Et nyt kapitel: Raffles London at the OWO
Efter otte års omfattende renoveringer har Old War Office genåbnet sine døre som et luksushotel- og boligkompleks kaldet Raffles London at the OWO. Ejendommen har 120 værelser og suiter, 85 lejligheder, en stor balsal, et spa, ni restauranter og tre barer.
Udviklerne har omhyggeligt bevaret bygningens rige historie, samtidig med at de har forvandlet den til en moderne oase. Originale træk som brosten, mosaikgulve og egetræspaneler er blevet omhyggeligt restaureret. Hotellets administrerende direktør, Philippe Leboeuf, understreger, at “det giver nyt liv til en bygning, der har eksisteret siden 1906.”
Bevarelse af Londons arv
Ombygningen af Old War Office til et hotel har udløst debat om bevarelsen af historiske bygninger. Nogle hævder, at sådanne transformationer mindsker betydningen af disse landemærker. Udviklerne fastholder imidlertid, at private investeringer er afgørende for at forhindre, at disse strukturer forfalder.
Projektet eksemplificerer udfordringerne og fordelene ved at tilpasse historiske bygninger til moderne anvendelser. Ved at blande det gamle med det nye tilbyder Raffles London at the OWO en unik og luksuriøs oplevelse, samtidig med at et stykke af Londons arkitektoniske arv bevares.
Udforskning af kvarteret
Hotellets gæster kan fordybe sig i Whitehalls pulserende omgivelser. 10 Downing Street, den britiske premierministers officielle residens, ligger kun en kort gåtur væk. Churchill War Rooms, hvor Churchill og hans kabinet traf afgørende beslutninger under Anden Verdenskrig, ligger også i nærheden.
Whitehall-distriktet byder på et væld af kulturelle attraktioner, herunder museer, teatre og kunstgallerier. Besøgende kan dykke ned i britisk historie i Cabinet War Rooms eller udforske National Gallery’s berømte samling af malerier.
En arv for fremtiden
Omdannelsen af Londons Old War Office til et luksushotel er et bevis på de historiske bygningers varige modstandsdygtighed. Ved at bevare fortiden og omfavne fremtiden sikrer Raffles London at the OWO, at dette ikoniske vartegn vil fortsætte med at fascinere kommende generationer.
