Annie Kenney: Overset suffragette og symbol på militans
Den første militante handling
Den 13. oktober 1905 skrev Annie Kenney og Christabel Pankhurst sig ind i historiebøgerne ved at storme ind til et politisk møde i Manchester, England, og kræve stemmeret for kvinder. Deres anholdelse og fængsling for denne handling anses generelt for at være den første militante aktion inden for suffragettebevægelsen.
Et brev fra fængslet
Et for nylig opdaget brev fra Kenney til hendes søster Nell kaster nyt lys over hendes oplevelser bag tremmer. Brevet, som blev fundet i British Columbia Archives af historikeren Lyndsey Jenkins, giver et sjældent indblik i en suffragettes tanker og følelser, mens hun sad fængslet for sine overbevisninger.
En kvinde af folket
I modsætning til mange andre ledende suffragetter, der kom fra elitens rækker, var Kenney en arbejderklassekvinde. Hun blev født i Oldham, en by i Greater Manchester, i 1879 og begyndte at arbejde på et bomuldsspinderi som 10-årig. Hendes erfaringer som arbejder gav hende et unikt perspektiv på de kampe, som arbejderklassekvinder stod over for.
En nøglefigur i WSPU
Kenney sluttede sig til Women’s Social and Political Union (WSPU), en radikal fløj af stemmeretsbevægelsen, der blev grundlagt af Emmeline Pankhurst, Christabels mor. Hun blev hurtigt en vigtig skikkelse i WSPU og hjalp med at sprede budskabet om stemmeret til andre kvindelige arbejdere.
I spidsen for bevægelsen
Efter Emmeline Pankhursts fængsling og Christabels flugt til Paris ledte Kenney reelt WSPU gennem de svære år frem til Representation of the People Act fra 1918, som gav kvinder deres første stemmeret.
Fængsling og sundhedsproblemer
Kenney blev arresteret og fængslet flere gange efter hændelsen i 1905. Hendes sultestrejker og tørstestrejker under disse fængslinger “ødelagde hendes helbred”, ifølge Oxford University.
En undervurderet betydning
Trods sit engagement i suffragettesagen er Kenney mindre kendt end andre nøglepersoner som Pankhurst. Det nyligt opdagede brev giver vigtig indsigt i en kvinde, hvis “betydning ofte undervurderes og misforstås”, siger Jenkins.
Et afslørende dokument
“Dette er et spændende og afslørende dokument”, tilføjer Jenkins, “som uddyber vores forståelse af kampen for stemmeret og de kvinder, der kæmpede for den”. Brevet giver et personligt perspektiv på suffragettebevægelsen og de ofre, som dens medlemmer bragte.
Offentlig begejstring og private bekymringer
Brevet afslører en kontrast mellem Kenneys offentlige begejstring for suffragettesagen og hendes private bekymringer over, hvordan hendes handlinger påvirkede hendes familie. Hun udtrykte bekymring over deres afvisning og vrede, især fra hendes søster Alice.
Arv og inspiration
Annie Kenneys historie er en påmindelse om det mod og den beslutsomhed, som de kvinder, der kæmpede for stemmeret, udviste. Hendes brev fra fængslet er et værdifuldt historisk dokument, der belyser suffragetternes personlige oplevelser og kompleksiteten i deres kamp.
Annie Kenney-projektet planlægger at rejse en statue af suffragetten på Oldham’s Parliament Square for at mindes hendes bidrag til bevægelsen. Denne statue vil tjene som en permanent påmindelse om Kenneys betydning og den vigtige rolle, hun spillede for at sikre kvinders stemmeret.