Jackie Mitchell: Kvinden der slog Babe Ruth og Lou Gehrig ud
Et historisk perspektiv
En af de mest fascinerende historier i baseballhistorie er historien om Jackie Mitchell, en 17-årig pige, der i 1931 slog to af spillets største legender ud: Babe Ruth og Lou Gehrig. Denne bedrift, der fand sted under en opvisningskamp mellem New York Yankees og Chattanooga Lookouts, sendte chokbølger gennem baseballverdenen og udløste en debat, der fortsætter den dag i dag: Slog Mitchell virkelig Ruth og Gehrig ud, eller var det et reklamefremstød?
Jackie Mitchells vej mod berømmelse
Mitchells rejse mod at indtage kasterhøjden begyndte i hendes hjemby Memphis, Tennessee, hvor hun finpudsede sine færdigheder under vejledning af en nabo og mindre ligapitchers, Charles Arthur “Dazzy” Vance. Hendes usædvanlige talent og sidearm-kast tiltrak opmærksomheden hos Joe Engel, præsident for Chattanooga Lookouts, som skrev kontrakt med hende i 1931.
Den historiske kamp
Den 2. april 1931 indtog Mitchell kasterhøjden for at møde de mægtige Yankees. Med Ruth og Gehrig ved pladen, spændte hun roligt op og kastede sin signatur-sinker. Ruth svingede og missede, så hjælpeløst til, mens hans tredje strike sejlede forbi ham. Gehrig led samme skæbne og slog ud på tre på hinanden følgende kast.
Kontrovers og debat
Mitchells strike-outs sendte chokbølger gennem baseballverdenen, men de udløste også kontrovers. Nogle anfægtede, om Ruth og Gehrig var blevet slået ud med vilje for at styrke hendes selvtillid eller for at promovere kampen. Andre antydede, at Mitchells fastball manglede den nødvendige hastighed til at slå spillere i de store ligaer ud.
Teorier og fortolkninger
Gennem årene har historikere og baseball eksperter vejet legitimiteten af Mitchells strike-outs. Nogle mener, at Ruth og Gehrig kan have været en del af en plan om at skabe et reklamefremstød, der ville gavne både Lookouts og Yankees. Andre hævder, at Mitchell var en oprigtigt talentfuld pitchers, der tog Yankees på sengen med sin usædvanlige teknik og stærke nerver.
Indflydelse på kvinder i baseball
Mitchells strike-outs havde en dybtgående indflydelse på kvinder i baseball. Hun blev et symbol på kvindelig atletik og beviste, at kvinder kunne konkurrere med mænd, i hvert fald på baseballbanen. Hendes succes mødte dog modstand fra baseball-etablissementet, som hævdede, at kvinder ikke var egnede til sportens strabadser.
Jackie Mitchells arv
Til trods for kontroverserne består Jackie Mitchells eftermæle som en inspiration for kvindelige atleter overalt. Hendes historie banede vejen for andre kvindelige pionerer i baseball, herunder Eleanor Engle, der spillede for Harrisburg Senators i 1950’erne, og Ila Borders, der sluttede sig til St. Paul Saints i 1990’erne.
Kvinders fremtid i baseball
I dag er kvinder stadig underrepræsenteret i professionel baseball, men der har været fremskridt i de seneste år. Eri Yoshida, en knuckleballer fra Japan, trænede med Boston Red Sox i 2010, og Justine Siegal blev den første kvinde, der kastede batting practice for et major league-hold i 2011. Selvom vejen til de store ligaer for kvindelige pitchere kan være udfordrende, tjener Jackie Mitchells eftermæle som en påmindelse om, at alt er muligt med beslutsomhed og dygtighed.