Buffalo Bill Cody: Den sande historie bag legenden
Tidligt liv og påstande om Pony Express
William “Buffalo Bill” Cody var en større end livet-figur, der spillede en afgørende rolle i at forme den amerikanske vesten. Født i Iowa-territoriet i 1846 voksede han op i en tumultarisk tid med vestlig ekspansion og konflikt. I en alder af 11 år hævdede han at have bragt beskeder for Pony Express, en legendarisk postleveringstjeneste, der opererede i 1860’erne. Historikere har imidlertid sat spørgsmålstegn ved rigtigheden af hans påstande og fundet modsigelser i hans selvbiografi og bevis, der antyder, at han på det tidspunkt var i skole.
Faderens død og støtte til borgerrettigheder
Codys far var en åbenlys abolitionist, der blev stukket ihjel i 1857, efter at have talt imod udvidelsen af slaveriet. Denne begivenhed havde en dybtgående indflydelse på Cody og indpodede i ham en dyb respekt for borgerrettigheder. Trods hans fremstilling af indianere som skurke i sit Wild West-show afslører hans skrifter et mere nuanceret syn. Han mente, at indianere havde ret til at modsætte sig de hvide nybyggeres indtrængen og kæmpe for deres land.
Liv på grænsen og jagt på bøfler
Som ung mand begav Cody sig ud på en række eventyr, der cementerende hans ry som grænsesmand. Han jagede bøfler for Kansas Pacific Railroad og dræbte anslået 4.000 på én otte måneders periode. Denne overdrevene jagt, sammen med den, der blev udført af amerikanske soldater, bidrog til den amerikanske bisons næsten-udryddelse.
Fødslen af Buffalo Bill’s Wild West Show
I 1872 sluttede Cody sig til en gruppe af optrædende kendt som “Scouts of the Plains”. Denne oplevelse inspirerede ham til at skabe sit eget Wild West-show, som debuterede i 1883. Showet indeholdt skarpskydning, tovtricks, bøffeljagter og genopførelser af historiske begivenheder som Custers sidste stand. Det blev en enorm succes og turnerede verden rundt i over 30 år og påvirkede, hvordan amerikanere så på Vesten og dens historie.
Kvinders rettigheder og tabloidægteskab
Cody var en højlydt fortaler for kvinders rettigheder og valgret. Han mente, at kvinder burde have de samme muligheder og privilegier som mænd. Hans eget ægteskab med Louisa Frederici var plaget af lange adskillelser og rygter om utroskab. I 1904 indgav han anmodning om skilsmisse og beskyldte Louisa for mordforsøg. Den efterfølgende skandale skabte overskrifter og afslørede den mørkere side af Codys privatliv.
Vanding og vandudvikling
Ud over sine forretningsforetagender i showbusiness investerede Cody i jord i Wyoming og spillede en rolle i Shoshone-vandingsprojektet. Han overførte sine vandrettigheder til den føderale regering i 1904, og byggeriet af Shoshone Dam (senere omdøbt til Buffalo Bill Dam) begyndte. Dæmningen, der blev færdiggjort i 1910, var en af de første betonbuehvælvningsdæmninger, der blev bygget i USA, og er stadig en vigtig vandkilde til landbrug i regionen.
Arv og historisk indflydelse
Buffalo Bill Cody døde i 1917 og efterlod en kompleks og varig arv. Hans Wild West-show romantiserede den amerikanske vesten og formede, hvordan generationer af amerikanere opfattede dens historie. Det videreførte dog også stereotyper om indianere og forherligede den vold, der fulgte med vestlig ekspansion. Codys støtte til borgerrettigheder og hans rolle i vandudviklingsprojekter giver en mere nuanceret forståelse af manden bag legenden.