Vestens historie på film
Westernfilmens rødder
Amerikas vilde vesten har fascineret publikum i århundreder. Helt fra filmens spæde start har filmskabere vendt sig mod grænselandets vidtstrakte landskaber og rige historie for at fortælle historier, der udforsker de grundlæggende værdier og kompleksiteten i den amerikanske oplevelse.
Westernfilmens rødder kan spores tilbage til det 17. århundrede, da europæiske kolonister første gang mødte den Nye Verdens utæmmede vildmark. Grænsen repræsenterede både et sted for fare og mulighed, et land hvor man kunne flygte fra fortiden og skabe en ny identitet.
I det 19. århundrede romantiserede forfattere som James Fenimore Cooper og malere fra Hudson River School vesten som et sted for eventyr og heltemod. Denne idealiserede vision kom til at påvirke udviklingen af westernfilm i høj grad, som ofte skildrede cowboys som barske individualister, der kæmpede mod naturens kræfter og fjendtlige indianerstammer.
Westernfilmens guldalder
Det tidlige 20. århundrede markerede westernfilmens guldalder. Edison Studios’ film “Det store togrøveri” fra 1903 anses generelt for at være den første western, og den satte skabelonen for utallige film, der skulle følge.
Hollywood-studier indså hurtigt det kommercielle potentiale i westernfilm, og snart producerede alle større studier dem. Instruktører som John Ford, Victor Fleming og William Wyler gjorde sig et navn inden for genren, og stjerner som Tom Mix og Mabel Normand blev kendte navne.
Westernfilm blev så populære, fordi de udnyttede de grundlæggende temaer i amerikansk identitet: søgen efter frihed, kampen mod modgang og vigtigheden af fællesskab. De tilbød også en nostalgisk flugt fra den stadig mere komplekse og urbaniserede verden i begyndelsen af det 20. århundrede.
Vestlige glemt film
Mens klassiske westernfilm som “Diligensen” og “The Searchers” stadig hyldes i vid udstrækning, tilbyder mange mindre kendte film fra æraen et fascinerende indblik i genrens mangfoldighed og kompleksitet.
Treasures 5: The West 1898-1938, en ny DVD-boks fra National Film Preservation Foundation, præsenterer en samling af disse glemte film. Boksen indeholder nyhedsfilm, spillefilm, rejseberetninger og dokumentarfilm, der giver et unikt perspektiv på livet i vesten.
En særlig interessant film i boksen er “The Better Man” (1914), som udforsker det komplekse forhold mellem en mexicansk-amerikansk hestetyv og en anglofar og ægtemand. Filmen er for nylig blevet hjemsendt fra New Zealand Film Archive og havde premiere på San Francisco Silent Film Festival med stor anerkendelse.
En anden vision af vesten
Filmene i Treasures 5: The West 1898-1938 tilbyder en anden vision af Vesten end den, der findes i de klassiske westernfilm fra 1950’erne. Annette Melville, direktør for NFPF, bemærker, at Vesten, der er skildret i disse film, er “mere en smeltedigel og havde større variation”.
Filmene i boksen viser Vesten som et sted, hvor forskellige kulturer og perspektiver blev sammenflettet. De udforsker rollen som indianere, asiatiske indvandrere og kvinder i udformningen af grænselandet.
Vesten som baggrund
Ud over at udforske den sociale og kulturelle historie i Vesten bruger filmene i Treasures 5: The West 1898-1938 også Vesten som baggrund for at undersøge bredere temaer i det amerikanske samfund.
For eksempel bruger filmen “Sunshine Gatherers” (1916) historien om den konservesindustri til at udforske forholdet mellem natur, industri og den amerikanske drøm. Filmens subtile Del Monte-logo tjener som en påmindelse om de kommercielle kræfter, der formede udviklingen af Vesten.
Konklusion
Treasures 5: The West 1898-1938 er en værdifuld samling af film, der tilbyder et unikt og nuanceret perspektiv på historien om den amerikanske vest. Filmene i boksen giver indsigt i de kulturelle, sociale og økonomiske kræfter, der formede grænselandet, og de udfordrer de traditionelle stereotyper i westernfilm.