Sjælden udskæring af nøgen rytter fundet i romersk fort
Opdagelse og betydning
Arkæologerne Richie Milor og David Goldwater gjorde et bemærkelsesværdigt fund under de årlige udgravninger i Vindolanda, et romersk fort i det nordlige England. De afdækkede en sjælden sandstensudskæring, der forestiller en nøgen rytter – den første af sin art, der er fundet på stedet. Udskæringen menes at stamme fra det fjerde århundrede e.Kr.
Eksperter ved Vindolanda Charitable Trust undersøger udskæringen for at fastslå dens betydning. Manglen på inskriptioner eller identificerende mærker gør det svært at identificere den afbildede figur, men dens kendetegn tyder på, at den enten kan repræsentere Merkur, rejsens gud, eller Mars, krigsguden.
Kendetegn og symbolik
Rytterens nøgenhed er et centralt spor i identifikationen af figuren. Ifølge historikeren Jeffrey M. Hurwit symboliserede nøgenhed i oldgræsk og romersk kunst ofte guddommelig eller heroisk status. Rytterens spyd, et almindeligt kendetegn for Mars, understøtter yderligere denne fortolkning. Muligheden for, at det er Merkur, vækkes dog af tilstedeværelsen af to cirkulære elementer på rytterens hoved, som kunne forestille vinger – et symbol forbundet med guden.
Kontekst og spekulationer
Opdagelsen af udskæringen i nærheden af fjerde århundredes kavaleri-kaserner antyder en forbindelse til militære guddomme. Soldater, der var udstationeret i Vindolanda, kan have skabt deres egen afbildning af Mars eller Merkur – eller måske endda en guddom, der kombinerede træk fra begge.
Historisk baggrund
Vindolanda, der lå omkring halvanden kilometer syd for Hadrians mur, blev grundlagt som en permanent romersk forpost i slutningen af 80’erne e.Kr. Den spillede en afgørende rolle under opførelsen af Hadrians mur ved at levere forsyninger og arbejdskraft. Fortet var besat af romerske soldater frem til 370 e.Kr., hvor de trak sig tilbage som en del af Romerrigets tilbagetrækning fra Storbritannien.
Arkæologiske udgravninger i Vindolanda har givet adskillige bemærkelsesværdige fund, herunder trætavler med håndskrevne noter fra romerske soldater, sandaler, kamme, tekstiler, sværd, pilespidser, keramik, broncestatuer og endda en lædermus og boksehandsker.
Igangværende forskning og udstilling
Den nyopdagede rytterudskæring er en væsentlig tilføjelse til Vindolandas arkæologiske skatte. Eksperter fortsætter med at undersøge udskæringen i et forsøg på at opklare dens mysterier og kaste lys over troen og skikkene hos de romerske soldater, der var udstationeret i fortet.
Udskæringen vil blive udstillet på Vindolanda Museum frem til den 24. september, hvilket giver besøgende mulighed for at se dette sjældne og gådefulde artefakt med egne øjne.