WWII-skib med allierede krigsfanger fundet efter 80 år
Opdagelsen af Montevideo Maru
I juli 1942 torpederede en amerikansk ubåd et japansk handelsskib, Montevideo Maru, og sænkede det på bare 10 minutter. Tragisk nok medbragte skibet over 1.000 allierede krigsfanger, hovedsageligt australiere. Uvidende om skibets sande natur havde amerikanerne ingen anelse om den menneskelige katastrofe, de havde forårsaget.
I mere end otte årtier forblev Montevideo Marus sidste hvilested et mysterium. Men i april 2023 lokaliserede undervandsforskere endelig vraget ud for kysten af Luzon, den største ø på Filippinerne.
Samarbejdsindsats i eftersøgningen
Opdagelsen var resultatet af en samarbejdsindsats mellem det australske forsvarsministerium, den non-profit Silentworld Foundation og Fugro, et hollandsk firma, der specialiserer sig i undervandsundersøgelser. Ved hjælp af et autonomt undervandsfartøj udstyret med sonar lokaliserede forskerne vraget efter 12 dages søgning.
Betydningen af opdagelsen
Opdagelsen af Montevideo Marus vrag er betydningsfuld af flere årsager. For det første bringer den afslutning for ofrenes familier, som har ventet i årtier på at få kendskab til deres kære. For det andet kaster den lys over en tragisk begivenhed, som i vid udstrækning er blevet glemt af historien. For det tredje giver den en mulighed for at ære mindet om dem, der døde.
Historisk kontekst
På tidspunktet for sin sænkning sejlede Montevideo Maru fra Ny Guinea, dengang australsk territorium, til japanskbesatte Hainan i det sydlige Kina. Skibet medbragte australske tropper og civile, som var blevet taget til fange af japanske styrker i Rabaul, en by på øen Nybritannien.
Efter at have erobret Rabaul etablerede japanerne en lejr for krigsfanger og civile. I juni 1942 havde japanske militærledere besluttet at begynde at overføre fangerne til Japan. Den første transport, som medbragte omkring 60 australske officerer og flere sygeplejersker, ankom sikkert. Men den anden transportgruppe, som omfattede Montevideo Maru, blev angrebet af allierede styrker.
Undersøgelse og efterspil
Oplysninger om hændelsen forblev sparsomme indtil krigens afslutning. I september 1945 rejste den australske hærs major Harold S. Williams til Tokyo for at undersøge. Han sammensatte en liste over savnet personel fra Rabaul og japanske arkiver, hvilket gjorde det muligt for ham at fastslå, hvem der var død om bord på Montevideo Maru, og underrette deres familier. Der er dog stadig spørgsmål om, hvorvidt listen over ofre er nøjagtig eller komplet.
Arven fra tragedien
Sænkningen af Montevideo Maru er stadig Australiens værste søfartskatastrofe. I 2009 dannede familiemedlemmer til de afdøde Rabaul and Montevideo Maru Society og begyndte at opfordre den australske regering til at eftersøge skibet. Tre år senere installerede foreningen et mindesmærke i Canberra for at mindes 70-årsdagen for tragedien. National Archives of Australia (NAA) har også oprettet et interaktivt websted, som giver brugerne mulighed for at søge gennem listen over ofre og udforske arkivdokumenter.
For Cathy Parry-McLennan, hvis bedstefar Arthur Parry var om bord på Montevideo Maru, da det sank, er opdagelsen af vraget en kilde til stor trøst. “Jeg kan bare huske, at min far fortalte mig i årevis, at de ikke vidste, hvad der var sket med ham,” sagde hun. “Nu har vi endelig fået en form for afslutning.”
Fortsatte bestræbelser
Opdagelsen af Montevideo Marus vrag er et vidnesbyrd om håbets varige kraft og vigtigheden af at huske dem, der er gået tabt. Embedsmænd planlægger at efterlade alle menneskelige rester og genstande ved vraget ud af respekt for de døde og deres familier. Der er dog igangværende bestræbelser i gang for at identificere og ære ofrene for denne tragiske begivenhed.