Tomatens historie: Fra dødbringende natskygge til kulinarisk fryd
Frygten for tomater i Europa
I slutningen af det 18. århundrede var tomater meget frygtede i Europa. De blev kaldt “giftæbler”, fordi man troede, at aristokrater blev syge og døde efter at have spist dem. Den egentlige årsag til disse dødsfald var dog blyforgiftning, da velhavende europæere brugte tallerkener af tin med et højt blyindhold. Tomaternes syrlige natur udvaskede bly fra tallerkenerne, hvilket resulterede i blyforgiftning.
På trods af manglen på bevis for, at tomater var årsag til forgiftning, holdt frygten sig i over 200 år. Det skyldtes delvist tomatens klassificering som en dødbringende natskygge, en familie af giftige planter, der indeholder toksiner kaldet tropanalkaloider.
Tomatens ankomst til Amerika
Tomater blev første gang introduceret i Nordamerika af spanske conquistadorer i det 16. århundrede. De blev dog oprindeligt kun dyrket til prydformål på grund af troen på, at de var giftige.
I det 18. århundrede begyndte tomater at blive spist i nogle regioner i Amerika, men frygten og rygterne om deres potentielle giftighed fortsatte. Den grønne tomatorm, en stor grøn larve med et horn på ryggen, blev antaget at være dødelig for mennesker.
Tomatens frelse
På trods af de fortsatte bekymringer vandt tomater gradvist accept som fødekilde. I det 19. århundrede dukkede hundredvis af tomatopskrifter op i lokale tidsskrifter og aviser. Bønder begyndte at eksperimentere med forskellige sorter af tomater og undersøge deres anvendelse.
I 1850’erne blev navnet “tomat” så højt anset, at det blev brugt til at sælge andre planter på markedet. I 1897 opfandt Joseph Campbell kondenseret tomatsuppe, hvilket yderligere populariserede frugten.
Tomater i dag
I dag spises tomater over hele verden i utallige varianter. De bruges i et bredt udvalg af retter, lige fra salater til pizzaer og supper. Alene i 2009 producerede USA 3,32 milliarder pund friske tomater til markedet.
Trods tomatens udbredte popularitet lader det til, at noget af dens fortid som natskygge har fulgt den ind i populærkulturen. Den musikalske komedie fra 1978 “Attack of the Killer Tomatoes” indeholder kæmpe røde klumper af frugten, der terroriserer landet.
Tomatens arv
Tomaten har en lang og fascinerende historie, præget af både frygt og fascination. Fra dens ydmyge begyndelse som en dødbringende natskygge til dens nuværende status som en kulinarisk fryd har tomaten gennemgået en lang rejse.
Dens historie tjener som en påmindelse om, at selv de mest frygtede og misforståede ting til sidst kan blive almindeligt accepteret og elsket.