Tungekortet: En udbredt misforståelse
Alle kender tungekortet, det diagram over tungen med forskellige sektioner for forskellige smagsoplevelser: sødt foran, salt og surt på siderne, bittert bagpå. Det er et ikonisk billede i studiet af smag, men det er forkert.
Smagsløg: Sådan fungerer de
Smagsløg er ikke begrænset til bestemte områder af tungen. I stedet er de fordelt over hele dens overflade. Disse receptorer registrerer de fire grundlæggende smage: sødt, salt, surt og bittert. Umami, den salte smag af glutamat (findes i natriumglutamat eller MSG), anerkendes nu som en femte grundlæggende smag.
Tærskler for smagssans
Følsomheden af smagsløgene varierer rundt omkring på tungen. Spidsen og kanterne er særligt følsomme, fordi de indeholder mange smagsløg, sanseorganerne, der registrerer smag. Forskellene i følsomhed er dog små, og alle områder af tungen kan opfatte alle smage.
Tungekortets oprindelse
Tungekortet stammer fra et studie udført i 1901 af den tyske videnskabsmand David P. Hänig. Hänig målte tærsklerne for smagssans omkring tungens kanter. Hans resultater viste, at forskellige dele af tungen havde lidt lavere tærskler for visse smage.
Hänigs graf over hans målinger var dog mere en kunstnerisk fortolkning end en præcis gengivelse. Det fik det til at se ud, som om forskellige dele af tungen var ansvarlige for forskellige smage.
I 1940’erne forestillede Harvard-psykologiprofessoren Edwin G. Boring sig Hänigs graf på ny i sin bog Sensation and Perception in the History of Experimental Psychology. Borings version havde ingen meningsfuld skala, hvilket førte til skabelsen af tungekortet, som vi kender det i dag.
Videnskabelige beviser mod tungekortet
Talrige eksperimenter har modbevist tungekortet. Studier har for eksempel vist, at alle områder af munden, der indeholder smagsløg, inklusive tungen, den bløde gane og svælget, er følsomme over for alle smagskvaliteter.
Skader på chorda tympani-nerven, der giver smagssans til forsiden af tungen, eliminerer ikke evnen til at smage sødt. Faktisk kan personer med skader på chorda tympani opleve en forbedret evne til at smage sødt.
Molekylærbiologi og smagsløg
Moderne molekylærbiologi modsiger også tungekortet. Forskere har identificeret receptorproteiner på smagsceller, der er ansvarlige for at registrere smagsmolekyler. Søde receptorer findes overalt i munden, ikke kun foran. På samme måde findes bitre receptorer i alle smagsområder.
Den ægte test
Den bedste måde at aflive tungekortet på er at udføre et simpelt eksperiment. Bryg en kop kaffe, åbn en dåse sodavand, og rør en saltet kringle mod spidsen af din tunge. Du vil hurtigt indse, at din tunge kan opfatte alle smage, uanset dens placering.
På trods af de videnskabelige beviser, består tungekortet stadig i den almindelige viden og undervises stadig i mange klasseværelser og lærebøger. Det er et vidnesbyrd om kraften i visuelle repræsentationer og vanskeligheden ved at fjerne misforståelser, når de først er blevet indgroet.