Georgetowns Universitets problematiske fortid: At kæmpe med slaveriets arv
Georgetown University, en prestigefyldt katolsk institution i Washington, D.C., konfronterer sin mørke historie med involvering i slavehandelen. Universitetet blev grundlagt i 1789, og dets økonomiske fundament blev delvist bygget på salget af 272 slaver.
Universitetets bånd til slaveri afdækkes
Arbejdsgruppen for slaveri, erindring og forsoning, der blev nedsat i september, har fået til opgave at undersøge Georgetowns tidligere forhold til slaveri og anbefale måder at forsone det med nutiden. Gruppens forskning afslørede, at den tidligere universitetspræsident Thomas F. Mulledy overvågede salget af disse slaver i 1830’erne for at betale universitetets gæld.
Omdøbning af bygninger for at afspejle fortiden
Som svar på arbejdsgruppens resultater og studenteraktivisme har universitetet besluttet at omdøbe to bygninger, der bærer navnene på personer med tilknytning til slavehandelen:
- Mulledy Hall, opkaldt efter den tidligere nævnte præsident, vil midlertidigt blive omdøbt til Freedom Hall.
- McSherry Hall, opkaldt efter en anden universitetspræsident, der rådgav Mulledy om salget af slaver, vil blive omdøbt til Remembrance Hall, indtil et permanent navn er valgt.
Studerende aktivisme og fortsatte krav
Studerende aktivister ved Georgetown har været højlydte i deres krav om, at universitetet fuldt ud skal tage fat på dets slaveriarv. Ud over ændringerne af bygningernes navne kræver de:
- Omdøbning af en anden campusbygning med bånd til slaveri
- Indarbejdelse af slaveriets historie i campusrundvisninger
- Markering af slavers grave på campus
- Oprettelse af nye professorater til farvede forskere
Aktivisterne har brugt hashtagget #Builton272 til at skabe opmærksomhed om deres sag og minde universitetet og offentligheden om de menneskelige omkostninger ved dets grundlæggelse.
Forsoning og vejen frem
Arbejdsgruppens anbefalinger og universitetets reaktion repræsenterer et betydningsfuldt skridt i retning af at anerkende og håndtere Georgetowns slaverihistorie. Studerende aktivister understreger dog, at disse handlinger kun er et udgangspunkt. De fortsætter med at arbejde for en omfattende forsoningsproces, der fuldt ud adresserer universitetets rolle i slaveriets institution og dets varige indvirkning på Georgetown-samfundet og derudover.
At konfrontere slaveriets arv
Georgetown Universitys beslutning om at konfrontere sin fortid er et afspejling af en bredere national opgørelse med slaveriets arv i USA. Institutioner for videregående uddannelse opfordres især til at undersøge deres egne historiske forbindelser til slaveri og til at tage skridt til at gøre bod.
Bestræbelserne på Georgetown University tjener som en model for andre institutioner, der søger at kæmpe med deres egne problematiske historier. Ved at konfrontere fortiden og engagere sig i dialog med studerende aktivister kan universiteter skabe en mere inklusiv og retfærdig fremtid for alle.