John Glenn: Amerikansk helt og rumfartspioner
Tidligt liv og karriere
John Glenn blev født i 1921 i Ohio. Han havde en passion for luftfart fra en ung alder og blev pilot under Anden Verdenskrig og Koreakrigen. Efter krigene sluttede han sig til NASAs Mercury Seven-program, en gruppe astronauter udvalgt til de første bemandede rumflyvninger.
Historisk rumflyvning
Den 20. februar 1962 blev Glenn den første amerikaner, der kredsede om Jorden ombord på kapslen Friendship 7. Hans mission varede i 4 timer, 55 minutter og 23 sekunder og etablerede hans plads i rumfartshistorien. Glenns bedrift var særligt betydningsfuld, fordi den kom kun 10 måneder efter, at den sovjetiske kosmonaut Jurij Gagarin blev det første menneske i kredsløb om Jorden.
NASA- og senatskarriere
Efter sin historiske rumflyvning fortsatte Glenn med at arbejde for NASA. Han sluttede sig til besætningen på rumfærgen Discovery i 1998 og blev dermed den ældste amerikaner, der har rejst ud i rummet. Ud over sin astronautkarriere tjente Glenn som amerikansk senator for Ohio i 24 år. Han var en stærk fortaler for udforskning af rummet og ønskede at fortsætte det dristige nye rumprogram med mål om at nå Mars og Månen.
Eftermæle
John Glenn døde i 2016 i en alder af 95. Han blev husket som en stor amerikansk helt og en pioner inden for rumforskning. Hans arv fortsætter med at inspirere generationer af astronauter og ruminteresserede.
Personlige hyldester
Michael Neufeld, kurator for Mercury-programmet ved Smithsonian National Air and Space Museum, sagde, at Glenn var “en af de to eller tre vigtigste astronauter i programmets historie” sammen med Neil Armstrong og Alan Shepard. Glenns bedrift med at blive den første amerikaner i kredsløb om Jorden var en vigtig milepæl i USA’s rumkapløb med Sovjetunionen.
National anerkendelse
Et portræt af Glenn fra 1988 af Henry C. Casselli er udstillet på National Portrait Gallery i Washington, D.C., til minde om hans liv og præstationer. Smithsonian-samlingerne omfatter også flere genstande relateret til Glenn, herunder den rumdragt, han bar under sin historiske flyvning, og den notesbog, han havde med sig, der indeholdt verdenskort og andre data.
Fortsat inspiration
John Glenns historie fortsætter med at inspirere mennesker over hele verden. Hans mod, beslutsomhed og urokkelige tro på den menneskelige opfindsomheds kraft tjener som en påmindelse om, hvad vi kan opnå, når vi tør drømme stort og skubbe til grænserne for menneskelig viden.