Ny forskning kaster lys over Mælkevejens “mørke side”
Kortlægning af det ukendte
Mælkevejen, vores hjemgalakse, har en skjult side, der længe har været et mysterium. Indtil nu har forskere ikke været i stand til at kortlægge halvdelen af galaksen, der er skjult af det støvfyldte galaktiske centrum. Denne “mørke side” har været en stor hindring for at forstå Mælkevejens struktur og udvikling.
VLBA kommer til undsætning
I et banebrydende nyt studie brugte astronomer et system af ti identiske antenner kaldet Very Long Baseline Array (VLBA) til at kigge ud over det galaktiske centrum og ind i Mælkevejens mørke side. VLBAs enorme afdækningsområde gjorde det muligt at “se” ved hjælp af radiobølger, der er meget større end dem i synligt lys.
Måling af afstande med parallakse
Forskerne brugte en gammel metode kaldet trigonometrisk parallakse til at beregne afstande til stjernedannende områder på den anden side af galaksen. Parallakse indebærer at spore et himmellegemes tilsyneladende forskydning i position, som det ses fra to forskellige steder i Jordens bane, med flere måneders mellemrum. Måling af vinklen på denne forskydning gør det muligt for astronomer at beregne objektets afstand ved hjælp af trigonometri.
Afdækning af de stjernedannende områder
VLBA gav forskerne mulighed for at måle den meget lille parallaksebevægelse, der blev observeret over mere end 66.000 lysår til det stjernedannende område på galaksens anden side. Dette gjorde det muligt for dem at kortlægge fordelingen af lysende og mørk materie i Mælkevejen, hvilket gav et nyt perspektiv på galaksens fødsel og udvikling.
Igangværende bestræbelser
Den nye forskning er kun en del af en igangværende indsats fra mange grupper og observatorier for korrekt at kortlægge hele Mælkevejen. Med et sådant enestående udsyn håber forskerne, at de vil være i stand til at besvare mangeårige spørgsmål om galaksens dannelse, udvikling og rollen som mørk materie.
Afsløring af galaksens mysterier
Kortet over Mælkevejen er en nøgle til at forstå vores plads i universet. Ved at studere galaksens struktur og udvikling håber astronomer at få indsigt i, hvordan vi kom til at være her, og vores plads i det store kosmos. Den nye forskning har bragt os et skridt nærmere afsløringen af vores hjemgalakses mysterier.
Yderligere indsigt
- Mælkevejen er en spiralgalakse med vores solsystem placeret i en af dens arme.
- VLBA er et netværk af ti identiske antenner, der kan bruges til at måle afstanden til objekter i rummet med stor nøjagtighed.
- Parallakse er en metode til måling af afstande i astronomi ved at spore den tilsyneladende forskydning i et objekts position fra to forskellige steder.
- Fordelingen af lysende og mørk materie i Mælkevejen giver spor om galaksens dannelse og udvikling.
- Forskere håber, at de ved at kortlægge hele Mælkevejen vil være i stand til at besvare mangeårige spørgsmål om galaksens fødsel og udvikling, herunder måske hvordan vi kom til at være her.
