De gådefulde sejlende sten i Dødens Dal
Introduktion
I hjertet af Death Valley National Park ligger et geologisk mysterium, som har fascineret forskere i årtier: de sejlende sten. Disse mystiske sten glider ubesværet hen over den tørre søbund i Racetrack Playa og efterlader gådefulde spor i sandet.
Historiske teorier
Gennem årene er der dukket adskillige teorier op for at forklare bevægelsen af de sejlende sten. Nogle har foreslået, at støvhvirvler eller periodiske oversvømmelser kan være årsagen. Andre har foreslået, at isdække eller kraftige vinde kan være drivkraften.
Køkkenbordseksperimentet
I 2006 snublede planetforskeren Ralph Lorenz over de sejlende sten, mens han opsatte vejrstationer i Dødens Dal. Fascineret af deres særprægede opførsel udtænkte han et simpelt eksperiment ved sit køkkenbord. Lorenz placerede en lille sten i en beholder med vand og frøs den. Da han vendte sten-is-hybriden på hovedet og lod den flyde i en bakke med vand og sand, opdagede han, at han kunne få stenen til at glide hen over bakken ved forsigtigt at puste på isen.
Den flydende isflagemodel
Baseret på sit køkkenbordseksperiment foreslog Lorenz den flydende isflagemodel. Ifølge denne teori dannes et tyndt lag is omkring en sten, hvilket får den til at flyde. Vandstanden ændrer sig og løfter stenen op af mudderet. Den resulterende flydende isflage fungerer som en lille båd med en køl vendt nedad, som graver et spor i det bløde sediment, når isflagen bevæger sig.
Støttende beviser
Den flydende isflagemodel forklarer flere centrale observationer om de sejlende sten:
- Parallelle og ikke-parallelle spor: Lorenz’ model redegør for både de parallelle og ikke-parallelle spor, som stenene efterlader. Parallelle spor indikerer, at stenene var indlejret i den samme isflage, mens ikke-parallelle spor antyder, at stenene bevægede sig uafhængigt.
- Iskraver: Forskere har observeret iskraver omkring de sejlende sten, hvilket understøtter ideen om, at is spiller en afgørende rolle i deres bevægelse.
- Vindhastigheder: Beregninger viser, at de vindhastigheder, der kræves for at flytte de sejlende sten ifølge andre modeller, ville være uoverkommeligt høje. Den flydende isflagemodel kræver imidlertid ikke så ekstreme vindhastigheder.
Det vedvarende mysterium
På trods af de overbevisende beviser, der understøtter den flydende isflagemodel, består mysteriet om de sejlende sten. Parkbetjent Alan Van Valkenburg bemærker, at mange besøgende i Racetrack Playa foretrækker at bevare følelsen af gåde omkring stenene. De finder trøst i ubesvarede spørgsmål og det betagende syn af disse mystiske sten, der glider hen over ørkenlandskabet.
Stenenes tidløshed
De sejlende sten har bevæget sig i årtusinder, deres stier indgraveret i playaens bund som gamle hieroglyffer. Efterhånden som menneskelige civilisationer opstår og går til grunde, og byer bygges og forlades, vil stenene fortsætte deres evige rejse og indgravere deres gådefulde spor i den hårde, flade jord. Frossen i is og skubbet af selv den mindste brise står de som et vidnesbyrd om naturens vedvarende kraft og den naturlige verdens uendelige undere.